O estudo, financiado sob a supervisão de Robert F. Kennedy Jr., um conhecido cético em relação a vacinas, e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS), gerou indignação devido ao seu design, que envolvia a retenção de vacinas comprovadas contra a hepatite B de uma parte dos recém-nascidos em um país com alta prevalência da doença. A hepatite B é uma infecção viral que ataca o fígado e pode causar doenças agudas e crônicas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), é mais comumente transmitida de mãe para filho durante o parto e o nascimento, bem como através do contato com sangue infectado ou outros fluidos corporais.

As preocupações éticas centraram-se na eficácia e segurança estabelecidas das vacinas contra a hepatite B, que demonstraram reduzir significativamente o risco de infecção crônica e subsequentes danos ao fígado, cirrose e câncer de fígado. Reter tal medida preventiva, mesmo para um estudo controlado, levantou questões sobre o dano potencial a bebês que poderiam contrair o vírus durante o período de pesquisa.

"É importante para o CDC da África ter evidências que possam ser traduzidas em políticas, mas isso deve ser feito dentro da norma", afirmou Boum, enfatizando a necessidade de práticas de pesquisa éticas em iniciativas de saúde pública. O CDC da África desempenha um papel crucial na coordenação e apoio aos esforços de prevenção e controle de doenças em todo o continente.

O cancelamento do estudo destaca o debate em curso sobre a ética da pesquisa de vacinas, particularmente em ambientes com recursos limitados, onde o acesso a cuidados de saúde e medidas preventivas pode ser limitado. Os críticos argumentaram que o design do estudo priorizou os objetivos da pesquisa em detrimento do bem-estar de populações vulneráveis, potencialmente minando a confiança nos programas de vacinação.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA ainda não divulgou uma declaração oficial sobre o cancelamento. O futuro dos esforços de prevenção da hepatite B na Guiné-Bissau permanece incerto, mas espera-se que as autoridades de saúde explorem estratégias alternativas que priorizem a cobertura vacinal universal e práticas de pesquisa éticas.