Dois americanos, um astronauta japonês e um cosmonauta russo retornaram à Terra na madrugada de quinta-feira, após uma missão abreviada da Estação Espacial Internacional (ISS) devido a um problema médico não especificado que afetou um dos membros da tripulação. A nave SpaceX Crew Dragon amerissou no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, às 00h41 PST (08h41 UTC), concluindo uma missão de 167 dias, mais de um mês mais curta do que o planejado inicialmente.

A jornada de retorno foi iniciada depois que um membro da tripulação apresentou um problema médico na semana passada, o que levou a NASA e seus parceiros internacionais a priorizarem a saúde e o bem-estar da tripulação. Embora a natureza específica do problema médico permaneça não divulgada, funcionários da NASA confirmaram que a decisão de encurtar a missão foi tomada por excesso de cautela. Especialistas médicos enfatizam que voos espaciais prolongados podem apresentar vários desafios à saúde, incluindo perda de densidade óssea, atrofia muscular, alterações cardiovasculares e exposição à radiação, os quais exigem monitoramento cuidadoso e, às vezes, intervenção precoce.

A descida da cápsula Dragon incluiu um rastro de fogo visível ao entrar na atmosfera ao longo da costa da Califórnia, testemunhado de São Francisco a Los Angeles. A cápsula implantou quatro paraquedas para garantir um pouso seguro. "É bom estar em casa, com profunda gratidão às equipes que nos levaram e trouxeram de volta", comunicou a astronauta da NASA Zena Cardman, comandante da missão Crew-11, por rádio, logo após o amerissagem. Cardman e seus companheiros de tripulação partiram da estação espacial aproximadamente 10 horas antes de sua chegada ao Oceano Pacífico. A tripulação também incluiu o astronauta da NASA Mike Fincke, o especialista em missão japonês Kimiya Yui e o cosmonauta russo Nikolai Chub.

O retorno antecipado levanta questões sobre as implicações de longo prazo para os protocolos de missão espacial e o gerenciamento da saúde da tripulação. A Dra. Eleanor Maine, especialista em medicina espacial, observou que "Este evento ressalta a importância crítica de exames médicos robustos, monitoramento em voo e planejamento de contingência para todas as missões espaciais. A capacidade de responder rapidamente a eventos de saúde imprevistos é fundamental." A NASA ainda não divulgou detalhes sobre a condição do astronauta afetado, mas afirmou que avaliações médicas adicionais estão em andamento.

O amerissagem bem-sucedido marca o fim da primeira evacuação médica da NASA do espaço. A agência deverá conduzir uma revisão completa do incidente para refinar os protocolos médicos e garantir a segurança dos futuros viajantes espaciais. Os membros restantes da tripulação na ISS continuarão suas tarefas de pesquisa e operacionais, com uma nova tripulação prevista para chegar nos próximos meses.