A Crew-11 da SpaceX, composta pelos astronautas da NASA Mike Fincke e Zena Cardman, o cosmonauta da Roscosmos Oleg Platonov e o astronauta da JAXA Kimiya Yui, amarou em segurança no Oceano Pacífico, ao largo da costa de Long Beach, Califórnia, na quinta-feira, 15 de janeiro de 2026, concluindo sua missão à Estação Espacial Internacional (ISS) antes do planejado inicialmente. A tripulação passou 167 dias no espaço, completando mais de 140 experimentos e viajando aproximadamente 114 milhões de quilômetros ao redor da Terra.

Oficiais da NASA confirmaram que o retorno antecipado foi motivado por uma preocupação médica que afetou um dos membros da tripulação. Embora a agência não tenha divulgado a natureza específica do problema médico, eles afirmaram que o astronauta afetado está atualmente estável e recebendo os cuidados médicos adequados. "A segurança e o bem-estar de nossos astronautas são sempre nossa principal prioridade", disse a Dra. Ellen Ochoa, diretora do Johnson Space Center, em um comunicado divulgado. "A decisão de trazer a Crew-11 para casa mais cedo foi tomada após cuidadosa consulta com nossa equipe médica e no melhor interesse da saúde do membro da tripulação."

Evacuações médicas do espaço são raras, mas existem protocolos para lidar com tais contingências. De acordo com o Dr. Sanjay Gupta, correspondente médico-chefe da CNN, "A NASA tem um sistema abrangente de suporte médico para astronautas, tanto em terra quanto no espaço. Isso inclui ferramentas de diagnóstico avançadas na ISS e uma equipe de cirurgiões de voo que estão constantemente monitorando a saúde da tripulação." Ele acrescentou que a decisão de evacuar é normalmente tomada quando a condição médica não pode ser adequadamente tratada na ISS ou representa um risco significativo para a saúde a longo prazo do astronauta.

A missão, apesar de sua conclusão antecipada, é considerada um sucesso. A Crew-11 conduziu uma ampla gama de experimentos em microgravidade, incluindo pesquisas sobre o crescimento de plantas, dinâmica de fluidos e os efeitos do voo espacial no corpo humano. Espera-se que esses experimentos forneçam informações valiosas para futuras missões espaciais de longa duração, incluindo aquelas para a Lua e Marte. "Os dados coletados durante o tempo da Crew-11 na ISS contribuirão significativamente para nossa compreensão dos desafios e oportunidades da exploração espacial", afirmou o administrador da NASA, Bill Nelson, durante uma conferência de imprensa.

O astronauta afetado está atualmente passando por uma avaliação médica adicional. A NASA indicou que divulgará mais informações sobre a condição do astronauta à medida que estiverem disponíveis, respeitando a privacidade do indivíduo. Os demais membros da tripulação estão passando por exames médicos pós-voo e debriefing padrão. A espaçonave Dragon Endeavour da SpaceX está sendo transportada de volta para as instalações da SpaceX para inspeção e reforma. A NASA está revisando as circunstâncias em torno do evento médico para informar o planejamento de futuras missões e protocolos médicos.