O estudo de $1,6 milhão, financiado sob a supervisão de Robert F Kennedy Jr., um conhecido cético em relação a vacinas e secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA, gerou indignação devido à sua metodologia. Os críticos argumentaram que reter as vacinas contra hepatite B de recém-nascidos em uma região com alta prevalência da doença levantava sérias questões éticas.

A hepatite B é uma infecção viral que ataca o fígado e pode causar doenças agudas e crônicas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), é um grande problema de saúde global, particularmente na África, onde as taxas de infecção crônica são significativamente maiores do que em outras partes do mundo. A vacinação é um método seguro e eficaz de prevenir a infecção por hepatite B, especialmente quando administrada logo após o nascimento.

A premissa do estudo era investigar esquemas de vacinação alternativos, mas a decisão de reter o protocolo de vacinação padrão de um grupo de controle gerou uma oposição substancial de especialistas em saúde pública e grupos de defesa. Eles argumentaram que quaisquer benefícios potenciais do estudo não superavam o risco de expor recém-nascidos a infecções evitáveis.

"É importante para o Africa CDC ter evidências que possam ser traduzidas em políticas, mas isso deve ser feito dentro da norma", afirmou Boum, enfatizando a importância das considerações éticas na pesquisa.

O cancelamento do estudo levanta questões sobre os processos de supervisão e revisão ética para projetos de pesquisa internacionais, particularmente aqueles financiados por entidades com conhecidos preconceitos contra intervenções médicas estabelecidas. Também destaca o debate em curso sobre a hesitação em relação às vacinas e seu impacto potencial nas iniciativas de saúde pública. Espera-se agora que o Africa CDC revise seus protocolos para aprovar e monitorar projetos de pesquisa para garantir a adesão aos mais altos padrões éticos. O futuro dos esforços de prevenção da hepatite B na Guiné-Bissau permanece focado em garantir o acesso generalizado às estratégias de vacinação existentes e comprovadas.