Dois americanos, um astronauta japonês e um cosmonauta russo retornaram à Terra na madrugada de quinta-feira, após sua missão à Estação Espacial Internacional (ISS) ter sido encurtada devido a um problema médico não especificado que afetou um dos membros da tripulação. A nave espacial SpaceX Crew Dragon amerissou no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, às 00h41 PST (08h41 UTC), concluindo uma missão de 167 dias, mais de um mês antes do previsto.

O retorno foi acelerado após o surgimento de uma preocupação médica dentro da tripulação na semana passada. A NASA não divulgou detalhes sobre a natureza do problema médico, citando preocupações com a privacidade, mas confirmou que isso exigiu o retorno antecipado da tripulação. Especialistas em medicina espacial enfatizam os desafios únicos de diagnosticar e tratar condições médicas no ambiente de microgravidade do espaço. "A ausência de gravidade pode alterar os processos fisiológicos, tornando o diagnóstico mais complexo e potencialmente afetando a eficácia dos tratamentos", explicou a Dra. Erin Smith, especialista em medicina aeroespacial da Mayo Clinic, que não estava envolvida na missão.

A cápsula Crew Dragon, transportando a astronauta da NASA Zena Cardman, o astronauta da NASA Mike Fincke, o especialista em missão japonês Kimiya Yui e o cosmonauta russo Nikolai Chub, desceu pela atmosfera ao longo da costa da Califórnia. O rastro de fogo da cápsula foi visível de São Francisco a Los Angeles. Quatro paraquedas foram acionados para diminuir a descida da cápsula antes de seu amerissagem.

"É bom estar em casa, com profunda gratidão às equipes que nos levaram e trouxeram de volta", Cardman comunicou via rádio ao controle da missão SpaceX logo após o amerissagem. A tripulação havia partido da ISS aproximadamente 10 horas antes de seu retorno à Terra.

A Estação Espacial Internacional, um projeto colaborativo envolvendo cinco agências espaciais participantes, incluindo NASA, Roscosmos, JAXA, ESA e CSA, serve como um laboratório de pesquisa de microgravidade e ambiente espacial. Estadias prolongadas no espaço podem levar a uma variedade de desafios de saúde, incluindo perda de densidade óssea, atrofia muscular e alterações cardiovasculares. O monitoramento médico dos astronautas é um aspecto crucial para garantir sua saúde e segurança durante as missões espaciais.

As equipes da NASA e da SpaceX estão atualmente avaliando os dados da missão, incluindo os dados fisiológicos coletados dos membros da tripulação. As informações coletadas contribuirão para uma melhor compreensão dos efeitos dos voos espaciais de longa duração no corpo humano e informarão os futuros protocolos médicos para missões espaciais. O astronauta afetado está passando por uma avaliação médica adicional, e a NASA deverá divulgar um comunicado sobre sua condição quando mais informações estiverem disponíveis.