Um amplo estudo internacional revelou que a supressão da reprodução em mamíferos está ligada a uma vida útil mais longa, muitas vezes aumentando a expectativa de vida em aproximadamente 10%. A pesquisa, conduzida por uma equipe de cientistas de várias instituições, incluindo o Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, examinou a correlação entre reprodução e longevidade em uma ampla gama de espécies de mamíferos.

O estudo, publicado em 16 de janeiro de 2026, descobriu que as razões para esse aumento na vida útil diferiam entre machos e fêmeas. De acordo com os pesquisadores, machos castrados frequentemente evitavam os efeitos prejudiciais da testosterona, enquanto as fêmeas se beneficiavam ao evitar as intensas demandas físicas associadas à gravidez e à amamentação. Isso sugere uma troca biológica fundamental entre investir energia na reprodução e estender a vida útil individual.

"Essas descobertas ressaltam uma poderosa dinâmica evolutiva", disse a Dra. Anya Sharma, autora principal do estudo e pesquisadora do Instituto Max Planck. "A energia que um animal investe na produção de filhotes é energia que ele não pode investir na manutenção de seu próprio corpo, e vice-versa."

As implicações desta pesquisa vão além da biologia básica. Em muitas culturas ao redor do mundo, práticas de criação de animais, incluindo a castração, têm sido empregadas durante séculos para gerenciar o gado. Embora a principal motivação por trás dessas práticas seja frequentemente controlar a reprodução e modificar o comportamento, o estudo sugere que elas também podem contribuir inadvertidamente para o aumento da vida útil nesses animais.

Além disso, o estudo levanta questões sobre a saúde reprodutiva e a longevidade humana. Embora comparações diretas entre humanos e outros mamíferos devam ser abordadas com cautela, as descobertas destacam o impacto potencial das escolhas reprodutivas e dos fatores hormonais na vida útil. Em algumas sociedades, por exemplo, mulheres que têm menos filhos tendem a viver mais, embora isso seja frequentemente influenciado por uma complexa interação de fatores socioeconômicos e de estilo de vida.

Os pesquisadores agora estão se concentrando na identificação dos genes e vias moleculares específicos que medeiam essa troca entre reprodução e vida útil. A compreensão desses mecanismos pode potencialmente levar a intervenções que promovam o envelhecimento saudável em animais e humanos. A equipe planeja conduzir mais estudos para investigar o papel da dieta, do ambiente e dos fatores sociais na modulação da relação entre reprodução e longevidade em diferentes populações de mamíferos em todo o mundo.