No início desta semana, a MIT Technology Review destacou três biotecnologias preparadas para impactar significativamente o campo até 2026: bebês com edição de base, genes ressuscitados de espécies antigas e rastreamento expandido de embriões. Essas tecnologias, apresentadas na lista anual das Dez Tecnologias Inovadoras da publicação, representam avanços que já começaram a causar impacto e devem moldar o futuro da saúde e da engenharia genética.

A primeira tecnologia envolve a edição de base, uma forma precisa de terapia genética. Em agosto de 2024, KJ Muldoon se tornou o primeiro receptor desse tratamento experimental. Muldoon nasceu com uma doença genética rara que causava um acúmulo de amônia tóxica em seu sangue, uma condição que poderia ter sido fatal ou levado a graves problemas neurológicos. Sua melhor esperança era um transplante de fígado, mas os médicos lhe ofereceram um tratamento personalizado de edição de base projetado para corrigir a mutação genética específica responsável por sua condição. A edição de base permite que os cientistas alterem letras individuais de DNA dentro de um gene, oferecendo uma alternativa mais precisa às técnicas tradicionais de edição de genes, como o CRISPR. Essa abordagem minimiza o risco de mutações não intencionais e expande a gama de doenças genéticas que podem ser tratadas.

Outra tecnologia inovadora identificada pela MIT Technology Review concentra-se na ressurreição de genes de espécies antigas. Os cientistas agora são capazes de recuperar e reativar genes de organismos extintos, oferecendo insights sobre a história evolutiva e potencialmente fornecendo novas ferramentas para a biotecnologia. Ao estudar esses genes antigos, os pesquisadores esperam entender como os organismos se adaptaram a diferentes ambientes e desenvolver novos biomateriais ou estratégias terapêuticas. Por exemplo, genes de mamutes-lanosos extintos podem fornecer pistas sobre a adaptação ao frio, o que pode ser relevante para o desenvolvimento de culturas que podem resistir a condições climáticas extremas.

A terceira tecnologia destacada é o rastreamento expandido de embriões, uma prática controversa que permite aos pais rastrear embriões para uma gama mais ampla de características, incluindo traços como altura e inteligência. Embora o teste genético pré-implantação (PGT) seja usado há anos para rastrear doenças genéticas graves, a capacidade de rastrear traços mais complexos levanta preocupações éticas sobre bebês projetados e o potencial para exacerbar as desigualdades sociais. "A capacidade de selecionar embriões com base em traços complexos é uma ladeira escorregadia", disse a Dra. Emily Carter, bioeticista da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Precisamos ter uma conversa social séria sobre as implicações dessa tecnologia antes que ela se torne generalizada."

A inclusão dessas três biotecnologias na lista da MIT Technology Review ressalta seu potencial para transformar a saúde e a sociedade. Enquanto os bebês com edição de base oferecem esperança para o tratamento de doenças genéticas antes incuráveis, os genes ressuscitados fornecem novas avenidas para a descoberta científica e o rastreamento expandido de embriões levanta questões éticas complexas. Os próximos anos serão cruciais para navegar pelos desafios e oportunidades apresentados por essas tecnologias inovadoras.