No início desta semana, a MIT Technology Review divulgou sua lista anual das Dez Tecnologias Inovadoras, destacando avanços que devem impactar significativamente vários setores, incluindo a biotecnologia. Entre as inovações biotecnológicas em destaque, que devem moldar o cenário até 2026, estão os avanços na edição genética para recém-nascidos, a ressurreição de genes antigos e as controversas tecnologias de triagem de embriões.

A inclusão da edição de bases para recém-nascidos decorre de um caso inovador em agosto de 2024, quando KJ Muldoon nasceu com uma rara doença genética que leva ao acúmulo de amônia tóxica em seu sangue. Enfrentando uma condição potencialmente fatal e a perspectiva de danos neurológicos, Muldoon recebeu uma terapia genética experimental envolvendo edição de bases personalizada. Este tratamento visava corrigir a mutação genética específica responsável por sua condição, oferecendo uma alternativa ao transplante de fígado. A edição de bases, uma forma mais precisa de edição genética do que o CRISPR-Cas9, permite que os cientistas alterem letras individuais do DNA sem cortar toda a cadeia de DNA, minimizando o risco de consequências não intencionais. O sucesso de tais tratamentos pode revolucionar a abordagem ao tratamento de doenças genéticas em recém-nascidos, potencialmente eliminando a necessidade de gerenciamento dos sintomas ao longo da vida.

Outra tecnologia inovadora identificada é a ressurreição de genes de espécies antigas. Os cientistas estão explorando a possibilidade de reintroduzir genes de animais extintos em organismos vivos, com aplicações potenciais que vão desde o aprimoramento da biodiversidade até o desenvolvimento de novos biomateriais. Embora ainda esteja em seus estágios iniciais, essa tecnologia pode fornecer insights sobre a evolução da vida e oferecer novas soluções para os desafios modernos. Por exemplo, os pesquisadores estão estudando genes de mamutes-lanosos para entender suas adaptações a climas frios, o que poderia informar os esforços para proteger espécies ameaçadas em ambientes em mudança.

A terceira inovação biotecnológica destacada é a triagem de embriões para características como altura e inteligência. Essa tecnologia controversa permite que os pais rastreiem embriões criados por meio de fertilização in vitro (FIV) para predisposições genéticas a certos traços. Embora os defensores argumentem que essa tecnologia capacita os pais a tomar decisões informadas sobre a saúde e o bem-estar de seus filhos, os críticos levantam preocupações éticas sobre o potencial para eugenia e a criação de bebês projetados. A disponibilidade de tais tecnologias de triagem pode levar a debates sociais significativos sobre os limites da engenharia genética e a definição de perfeição humana.

Essas três tecnologias representam uma gama diversificada de avanços na biotecnologia, cada uma com o potencial de transformar a assistência médica, a conservação ambiental e a medicina reprodutiva. Embora as implicações éticas e sociais dessas tecnologias permaneçam em discussão, sua inclusão na lista da MIT Technology Review ressalta seu potencial para moldar o futuro da biotecnologia nos próximos anos.