Estima-se que 50.000 terminais Starlink clandestinos estejam atualmente fornecendo acesso à internet aos iranianos, contornando um desligamento da internet imposto pelo governo que começou em 8 de janeiro. O serviço de internet via satélite, operado pela SpaceX, tornou-se uma tábua de salvação crucial para uma nação de mais de 90 milhões de pessoas, de acordo com Shayna Korol, pesquisadora da Future Perfect na Vox.

O apagão da internet do governo iraniano ocorreu após protestos antigovernamentais generalizados que eclodiram no final de dezembro, alimentados por uma economia em colapso e exigências pelo fim do governo de Ali Khamenei. Relatórios da Human Rights Activists News Agency, sediada nos EUA, indicam que mais de 18.000 manifestantes foram presos, e estimativas sugerem que pelo menos 2.600 mortes ocorreram durante a repressão, com alguns números chegando a mais de 20.000.

A Starlink utiliza uma constelação de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para fornecer serviço de internet de banda larga. Os terminais, que se assemelham a pequenas antenas parabólicas, conectam-se a esses satélites, oferecendo acesso à internet mesmo em áreas com infraestrutura terrestre limitada ou inexistente. A resiliência da tecnologia à censura governamental decorre de sua natureza descentralizada e da dificuldade em interceptar fisicamente os sinais de satélite em uma vasta área geográfica.

O uso da Starlink no Irã destaca a tensão contínua entre os governos que buscam controlar o fluxo de informações e os indivíduos que buscam acesso à comunicação não censurada. Embora os métodos exatos de contrabando e implantação dos terminais Starlink permaneçam obscuros, sua presença representa um desafio significativo aos esforços do governo iraniano para isolar seus cidadãos do mundo exterior.

A disponibilidade da Starlink permitiu que os iranianos compartilhassem informações sobre os protestos, documentassem abusos de direitos humanos e se conectassem com a comunidade global. Korol observa que os satélites são agora uma fonte crítica de informações sobre o conflito em curso.

A implantação da Starlink no Irã levanta questões sobre o futuro da liberdade na internet e o papel da tecnologia de satélite na burla da censura governamental. A situação está em andamento, e o impacto a longo prazo da presença da Starlink no cenário político e social do Irã ainda está por ser visto. O governo iraniano ainda não comentou oficialmente sobre a presença dos terminais Starlink.