O estudo de $1,6 milhão, financiado sob a supervisão de Robert F. Kennedy Jr., um conhecido cético em relação a vacinas, e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS), gerou preocupações éticas devido ao seu design, que envolvia a retenção de vacinas comprovadas contra a hepatite B de recém-nascidos em uma região com alta prevalência da doença. A premissa do estudo era coletar mais evidências sobre a eficácia da vacina, apesar de sua eficácia já estabelecida.

A hepatite B é uma infecção viral que ataca o fígado e pode causar doenças agudas e crônicas. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que mais de 296 milhões de pessoas vivem com infecção crônica por hepatite B em todo o mundo, com a África suportando um fardo significativo. A vacinação logo após o nascimento é a pedra angular da prevenção da hepatite B, reduzindo significativamente o risco de infecção crônica e subsequentes danos ao fígado, cirrose e câncer de fígado.

"É importante para o CDC da África ter evidências que possam ser traduzidas em políticas, mas isso deve ser feito dentro da norma", afirmou Boum, enfatizando a importância de práticas de pesquisa éticas. Os detalhes específicos da metodologia do estudo que levaram às preocupações éticas não foram divulgados imediatamente, mas a decisão de reter uma vacina comprovada em uma população de alto risco foi um ponto central de discórdia.

O cancelamento levanta questões sobre a supervisão e os processos de revisão ética para projetos de pesquisa internacionais, particularmente aqueles financiados por entidades externas. Também destaca o debate em curso sobre a hesitação em relação à vacina e o impacto potencial do ceticismo nas iniciativas de saúde pública. A decisão do CDC da África ressalta o compromisso da organização em garantir que a pesquisa conduzida no continente adira aos mais altos padrões éticos e priorize o bem-estar de suas populações. Mais detalhes sobre o design do estudo e as preocupações éticas específicas devem ser divulgados nos próximos dias. As implicações do cancelamento para os futuros esforços de prevenção da hepatite B na Guiné-Bissau estão sendo avaliadas atualmente.