A NASA lançou a nave espacial Artemis II no sábado, marcando um passo significativo nos esforços renovados dos Estados Unidos para enviar astronautas à Lua. O foguete integrado Space Launch System (SLS) e a nave espacial Orion, que transportarão uma tripulação de quatro pessoas, iniciaram sua jornada do Vehicle Assembly Building para o Launch Pad 39B aproximadamente às 9h (horário do leste dos EUA).

A agência estimou que a movimentação de quatro milhas da pilha de foguetes de 11 milhões de libras levaria até 12 horas. A missão Artemis II foi projetada para enviar uma tripulação de quatro astronautas em uma jornada ao redor da Lua, um feito não realizado pelos EUA em mais de cinco décadas.

"A arquitetura que vocês veem atrás de nós aqui com o SLS e a nave espacial Orion é apenas o começo", disse o diretor da NASA, Jared Isaacman, a repórteres no evento.

O programa Artemis representa um esforço internacional mais amplo para retornar humanos à superfície lunar e estabelecer uma presença de longo prazo lá. Esta iniciativa se baseia no legado das missões Apollo das décadas de 1960 e 70, mas com foco na sustentabilidade e na colaboração internacional. Nações de todo o mundo estão contribuindo para o programa Artemis, com a Agência Espacial Europeia (ESA) fornecendo o módulo de serviço para a nave espacial Orion, e países como Japão e Canadá também desempenhando papéis importantes.

O retorno à Lua não é apenas um esforço científico; também acarreta implicações geopolíticas. Como outras nações, incluindo a China, também estão buscando programas de exploração lunar, a missão Artemis pode ser vista como parte de uma competição mais ampla por influência no espaço. O programa visa promover a cooperação pacífica entre as nações, ao mesmo tempo em que afirma a liderança dos EUA na exploração espacial.

O programa Artemis também tem potenciais benefícios econômicos, estimulando a inovação em áreas como robótica, ciência dos materiais e sistemas de propulsão. Esses avanços podem ter aplicações muito além da exploração espacial, beneficiando indústrias em todo o mundo.

A missão Artemis II está atualmente programada para ser lançada no final de 2024. A missão abrirá caminho para a Artemis III, que visa pousar astronautas na superfície lunar, potencialmente incluindo a primeira mulher e pessoa de cor a caminhar na Lua.