Estima-se que 50.000 terminais Starlink clandestinos estejam atualmente fornecendo acesso à internet aos iranianos, burlando um desligamento da internet imposto pelo governo que começou em 8 de janeiro. Os terminais estão permitindo que os cidadãos se comuniquem com o mundo exterior e compartilhem informações sobre os protestos antigovernamentais em curso, de acordo com um relatório da Future Perfect.

O governo iraniano desligou a internet em resposta aos protestos generalizados que eclodiram no final de dezembro, desencadeados pela deterioração das condições econômicas e pelas exigências pelo fim do governo de Ali Khamenei. A repressão aos manifestantes tem sido severa, com relatos indicando pelo menos 2.600 mortes e mais de 18.000 prisões, de acordo com a Human Rights Activists News Agency, sediada nos EUA. O blecaute da internet dificultou a verificação de informações e a avaliação da extensão total da situação no terreno.

A Starlink, operada pela SpaceX, fornece acesso à internet via satélite usando uma rede de satélites de órbita terrestre baixa (LEO). O serviço foi projetado para fornecer internet de alta velocidade e baixa latência para áreas remotas e carentes, mas também pode ser usado para contornar a censura do governo. Os terminais, que consistem em uma pequena antena parabólica e um roteador Wi-Fi, estariam sendo contrabandeados para o Irã e ativados, apesar dos esforços do governo para bloqueá-los.

Shayna Korol, membro da Future Perfect, observou que o serviço de internet via satélite está oferecendo uma janela crucial para o conflito. "É difícil saber exatamente o que está acontecendo no Irã, já que o governo desligou a internet", afirmou Korol. "Esses terminais estão fornecendo um elo vital para os iranianos com o mundo exterior."

O uso da Starlink no Irã destaca o papel crescente da internet via satélite em contornar a censura do governo e fornecer acesso à informação em regimes autoritários. No entanto, a natureza clandestina da operação também apresenta riscos. O governo iraniano estaria tentando rastrear e confiscar terminais Starlink, e os usuários correm o risco de prisão e processo se forem pegos.

A disponibilidade da Starlink no Irã pode ter implicações significativas para os protestos em curso e para a situação política mais ampla. Ao fornecer acesso a informações não censuradas e permitir a comunicação entre os manifestantes, os terminais podem ajudar a sustentar o movimento e aumentar a pressão sobre o governo. No entanto, o governo também deverá intensificar seus esforços para suprimir o uso da Starlink e manter o controle sobre o fluxo de informações. A situação permanece fluida, e o impacto a longo prazo da Starlink no conflito no Irã ainda não foi visto.