As overdoses de paracetamol são uma das principais causas de insuficiência hepática nos Estados Unidos, levando pesquisadores a explorar novas opções de tratamento enquanto desfazem a desinformação que liga o analgésico ao autismo. O paracetamol, o ingrediente ativo do Tylenol e de vários medicamentos de venda livre para resfriado e gripe, resulta em dezenas de milhares de visitas a salas de emergência e representa quase metade de todos os casos de insuficiência hepática aguda anualmente, de acordo com a Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado.

Enquanto as redes sociais continuam a divulgar alegações não verificadas sobre uma possível ligação entre o uso de paracetamol durante a gravidez e o autismo em crianças, especialistas médicos enfatizam que essas alegações desviam a atenção do perigo mais imediato e bem documentado da overdose. "O verdadeiro perigo do paracetamol não é o autismo, mas o risco muito real de danos ao fígado por tomar demais", disse a Dra. Emily Carter, hepatologista da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado. "Precisamos nos concentrar em educar o público sobre o uso seguro e prevenir overdoses acidentais."

O paracetamol é geralmente seguro quando tomado conforme as instruções, mas exceder a dose recomendada pode sobrecarregar a capacidade do fígado de processar o medicamento, levando a danos hepáticos potencialmente fatais. Os fatores que contribuem para overdoses acidentais incluem tomar vários medicamentos contendo paracetamol simultaneamente, interpretar mal as instruções de dosagem e usar o medicamento para automedicar a dor crônica.

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado estão atualmente investigando o potencial do fomepizol, um medicamento normalmente usado para tratar o envenenamento por anticongelante, como um possível antídoto para a overdose de paracetamol quando os tratamentos padrão, como a N-acetilcisteína (NAC), são administrados tardiamente. "A NAC é eficaz se administrada dentro de um determinado período após uma overdose, mas sua eficácia diminui significativamente depois disso", explicou o Dr. David Miller, pesquisador principal do projeto. "O fomepizol poderia potencialmente oferecer uma segunda linha de defesa em casos em que a NAC é atrasada."

O estudo, que está em seus estágios iniciais, envolve testes pré-clínicos para avaliar a segurança e eficácia do fomepizol na prevenção de danos ao fígado após a overdose de paracetamol. Se bem-sucedido, os pesquisadores esperam passar para ensaios clínicos para avaliar o tratamento em pacientes humanos.

Os profissionais médicos instam o público a ler e seguir cuidadosamente as instruções de dosagem em todos os medicamentos que contêm paracetamol, a estar ciente dos ingredientes em todos os medicamentos de venda livre e prescritos que estão tomando e a consultar um profissional de saúde ou farmacêutico se tiverem alguma dúvida ou preocupação. O foco, dizem eles, deve permanecer na prevenção de danos ao fígado relacionados ao paracetamol por meio da educação e do uso responsável de medicamentos.