O estudo focou em como vírus que infectam bactérias, conhecidos como bacteriófagos, interagiram com a bactéria E. coli nas condições de quase ausência de peso da ISS. Pesquisadores observaram que tanto os vírus quanto as bactérias passaram por mudanças genéticas, influenciando como os vírus se ligavam às bactérias e como as bactérias se defendiam. Essas descobertas sugerem que a microgravidade exerce uma pressão seletiva, impulsionando a evolução de ambos os organismos em direções inesperadas.

"O ambiente espacial oferece um laboratório único para estudar a evolução microbiana", explicou o Dr. Kenji Tanaka, pesquisador principal do projeto. "Entender como essas interações mudam no espaço pode fornecer informações valiosas sobre os mecanismos fundamentais da coevolução viral e bacteriana."

As implicações desta pesquisa vão além da exploração espacial. Com a crescente ameaça global de resistência a antibióticos, os cientistas estão explorando estratégias alternativas para combater infecções bacterianas. A terapia com fagos, que usa bacteriófagos para alvejar e matar bactérias, é uma dessas abordagens. As descobertas deste estudo podem ajudar a refinar e melhorar as terapias com fagos, tornando-as mais eficazes contra infecções resistentes a medicamentos.

A pesquisa também destaca a importância de entender como os sistemas biológicos respondem aos estresses do espaço. À medida que os esforços de exploração espacial se intensificam, com colaborações internacionais visando estabelecer habitats de longo prazo na Lua e em Marte, entender como os micróbios se comportam nesses ambientes torna-se crucial para garantir a saúde e a segurança dos astronautas.

"Este é um esforço verdadeiramente internacional, com pesquisadores de vários países contribuindo com sua experiência", disse a Dra. Maria Rodriguez, coautora do estudo. "Ao compartilhar nosso conhecimento e recursos, podemos acelerar o desenvolvimento de novas estratégias para combater doenças infecciosas, tanto na Terra quanto no espaço."

A próxima fase da pesquisa envolverá o estudo de uma gama mais ampla de vírus e bactérias no espaço, bem como a investigação dos mecanismos moleculares subjacentes às mudanças evolutivas observadas. Os cientistas esperam que este trabalho abra caminho para o desenvolvimento de novas terapias e medidas preventivas para proteger a saúde humana face às doenças infecciosas emergentes.