Estima-se que 50.000 terminais Starlink clandestinos estejam atualmente fornecendo acesso à internet para iranianos, burlando um bloqueio de internet imposto pelo governo que começou em 8 de janeiro. Os terminais estão oferecendo uma linha de comunicação crucial com o mundo exterior em meio a protestos antigovernamentais em curso e severas restrições ao fluxo de informações, de acordo com um relatório da Future Perfect.

O bloqueio de internet do governo iraniano seguiu-se a protestos generalizados que eclodiram no final de dezembro, alimentados por dificuldades econômicas e exigências pelo fim do governo de Ali Khamenei. Os protestos foram recebidos com uma repressão severa, com relatos indicando pelo menos 2.600 mortes e mais de 18.000 prisões, de acordo com a Human Rights Activists News Agency, sediada nos EUA. O bloqueio da internet tornou extremamente difícil verificar esses números de forma independente.

A Starlink, operada pela SpaceX, utiliza uma rede de satélites de órbita terrestre baixa para fornecer serviço de internet de banda larga. Os terminais, que se assemelham a pequenas antenas parabólicas, conectam-se a esses satélites, oferecendo aos usuários uma alternativa à infraestrutura de internet terrestre. Embora o uso do Starlink seja tecnicamente ilegal no Irã sem autorização do governo, a demanda por informações não censuradas impulsionou um aumento na adoção clandestina.

Shayna Korol, uma pesquisadora da Future Perfect que relatou a situação, observou a dificuldade em obter informações precisas de dentro do Irã devido ao bloqueio. "É difícil saber exatamente o que está acontecendo no Irã, já que o governo desligou a internet", afirmou Korol. "Os satélites são nossa única visão sobre o conflito em curso e valem a pena proteger."

A implantação do Starlink no Irã destaca a tensão contínua entre os governos que buscam controlar as informações e os indivíduos que buscam acesso a elas. A situação também levanta questões sobre o papel de empresas privadas como a SpaceX no fornecimento de infraestrutura de comunicação em ambientes politicamente sensíveis. As especificações técnicas dos terminais Starlink permitem uma configuração relativamente fácil, mas seu uso também acarreta riscos significativos para os cidadãos iranianos que podem enfrentar severas penalidades se descobertos pelas autoridades.

O rial iraniano é atualmente a moeda menos valiosa do mundo, exacerbando as queixas econômicas que impulsionam os protestos. O futuro dos protestos e a resposta do governo permanecem incertos, mas a disponibilidade de internet via satélite fornece um canal vital, embora arriscado, para os iranianos compartilharem informações e se conectarem com a comunidade global. O impacto a longo prazo desta tecnologia no cenário político no Irã ainda está por ser visto.