O estudo focou em vírus que infectam bactérias, conhecidos como bacteriófagos, e suas interações com a bactéria E. coli. Pesquisadores observaram que tanto os vírus quanto as bactérias passaram por alterações genéticas que afetaram a forma como os vírus se ligavam às bactérias e como as bactérias se defendiam. Essas descobertas sugerem que a microgravidade exerce uma pressão seletiva, impulsionando a evolução de ambos os organismos em direções inesperadas.

"As interações alteradas entre vírus e bactérias no espaço podem ter implicações significativas para a compreensão e o combate de infecções resistentes a medicamentos", disse a Dra. Anya Sharma, pesquisadora principal do projeto. "As alterações genéticas que observamos podem ser potencialmente aproveitadas para melhorar as terapias com fagos, que usam vírus para atacar e matar bactérias."

A terapia com fagos, uma abordagem de tratamento que ganha novo interesse globalmente, oferece uma alternativa potencial aos antibióticos tradicionais, particularmente diante da crescente resistência a antibióticos. A Organização Mundial da Saúde (OMS) identificou a resistência antimicrobiana como uma das 10 principais ameaças globais à saúde que a humanidade enfrenta. A pesquisa baseada no espaço fornece uma nova via para explorar e aprimorar a eficácia das terapias com fagos.

O experimento a bordo da ISS destaca a importância de estudar processos biológicos em ambientes não terrestres. A microgravidade, a exposição à radiação e outras condições únicas no espaço podem revelar aspectos fundamentais da biologia que não são prontamente aparentes na Terra. Esta pesquisa contribui para um crescente corpo de conhecimento sobre como a vida se adapta e evolui em ambientes extremos.

A equipe internacional de pesquisadores envolvida no projeto incluiu cientistas de instituições nos Estados Unidos, Europa e Japão, refletindo a natureza colaborativa da exploração espacial e do avanço científico. O estudo ressalta o potencial da pesquisa baseada no espaço para abordar desafios globais urgentes, como a resistência a antibióticos.

Pesquisas futuras se concentrarão em caracterizar ainda mais as alterações genéticas observadas nos vírus e bactérias, bem como explorar as aplicações potenciais dessas descobertas para o desenvolvimento de novas terapias com fagos. A equipe também planeja investigar os efeitos de outros fatores relacionados ao espaço, como a radiação, nas interações vírus-bactérias. Os resultados podem levar a estratégias inovadoras para combater doenças infecciosas tanto na Terra quanto durante missões espaciais de longa duração.