A Meta, anteriormente Facebook, teria demitido aproximadamente 1.500 funcionários de sua divisão Reality Labs na semana passada, uma medida que impactou cerca de 10% da equipe da unidade e levou ao fechamento de vários estúdios de jogos de RV, de acordo com o The Wall Street Journal. Isso marca um recuo significativo do grande investimento da empresa em realidade virtual, uma estratégia que havia abraçado totalmente apenas quatro anos antes.

As demissões sinalizam uma grande mudança na estratégia da Meta, que em 2021 viu a empresa mudar sua marca de Facebook, apostando seu futuro no metaverso e na tecnologia de RV. A visão da empresa envolvia dispositivos de RV se tornando a principal forma das pessoas interagirem e socializarem online, atraindo particularmente a Geração Z, que já estava envolvida em jogos online como Fortnite e Roblox. A mudança de marca também serviu para distanciar a empresa das crescentes críticas em torno da marca Facebook.

Ao longo dos anos, o Facebook enfrentou inúmeras controvérsias, incluindo o escândalo de privacidade de dados da Cambridge Analytica, relatos da denunciante Frances Haugen detalhando os impactos negativos da plataforma em crianças e adolescentes, audiências no Congresso abordando preocupações com a vigilância digital, seu papel na disseminação de desinformação e alegações de práticas monopolistas. A aposta da Meta no metaverso foi, em parte, uma tentativa de superar essas questões.

A Reality Labs, a divisão responsável pelo desenvolvimento das tecnologias de RV e RA da Meta, incluindo os headsets Quest e a plataforma Horizon Worlds, tem sido um dreno significativo para os recursos da empresa. Embora os headsets Quest tenham tido alguma adoção, o metaverso como um todo tem lutado para ganhar força no mercado. O Horizon Worlds, a principal plataforma de metaverso da Meta, tem enfrentado críticas por sua falta de conteúdo atraente e engajamento do usuário.

A decisão de reduzir o investimento na Reality Labs reflete uma tendência mais ampla na indústria de tecnologia, com as empresas reavaliando suas estratégias de metaverso à luz da incerteza econômica e das taxas de adoção mais lentas do que o esperado. Embora a Meta continue a expressar compromisso com o potencial de longo prazo de RV e RA, as recentes demissões sugerem uma abordagem mais cautelosa e ponderada no futuro. A empresa ainda não divulgou uma declaração detalhada sobre os planos futuros para a Reality Labs, além de indicar um investimento contínuo, embora reduzido, na tecnologia.