A consulta reunirá evidências de especialistas, pais e dos próprios jovens para avaliar os potenciais benefícios e desvantagens de aumentar o limite de idade para o uso de redes sociais. Os proponentes da proibição argumentam que ela poderia proteger as crianças do bullying online, conteúdo prejudicial e da natureza viciante das plataformas de mídia social. Os críticos, no entanto, levantam preocupações sobre possíveis violações da liberdade de expressão e a dificuldade de aplicar tal proibição.

O debate em torno de crianças e redes sociais não é novo, mas se intensificou nos últimos anos, à medida que estudos têm ligado o uso excessivo de redes sociais ao aumento das taxas de ansiedade, depressão e problemas de imagem corporal entre os jovens. O contexto cultural é um onde as redes sociais se tornaram profundamente enraizadas na vida dos adolescentes, servindo como um meio primário de comunicação, entretenimento e autoexpressão. Uma proibição, portanto, representaria uma mudança significativa na forma como os jovens interagem com o mundo digital.

"Precisamos considerar o impacto potencial no desenvolvimento e na saúde mental dos jovens", disse um porta-voz do governo. "Esta consulta nos ajudará a entender toda a gama de opiniões e informará nosso processo de tomada de decisão."

Alguns pais manifestaram apoio à proibição proposta, citando suas próprias dificuldades em gerenciar o uso de redes sociais de seus filhos. "É uma batalha constante", disse um pai. "Eu me preocupo com o conteúdo a que eles estão expostos e com a quantidade de tempo que passam online. Uma proibição lhes daria uma folga e permitiria que se concentrassem em outras coisas."

No entanto, outros argumentam que uma proibição não é a resposta e que a educação e a orientação dos pais são abordagens mais eficazes. "Proibir as redes sociais não resolverá o problema", disse um psicólogo infantil. "É importante ensinar os jovens a usar as redes sociais de forma segura e responsável."

A consulta deverá durar várias semanas, e o governo analisará as respostas antes de tomar uma decisão final. O resultado poderá ter implicações significativas para o futuro do uso de redes sociais entre os jovens no Reino Unido e, potencialmente, influenciar debates semelhantes em outros países.