Os diretores executivos das maiores seguradoras de saúde do país testemunharam perante a Câmara na quinta-feira, atribuindo o aumento dos custos dos cuidados médicos a hospitais e fabricantes de produtos farmacêuticos, em meio à preocupação bipartidária dos legisladores em relação à acessibilidade financeira dos cuidados de saúde. Os executivos compareceram a audiências consecutivas na Câmara, enfrentando o escrutínio de membros de ambos os partidos que expressaram insatisfação com os esforços da indústria para controlar as despesas.
Os representantes do Congresso criticaram as seguradoras em várias frentes, incluindo a remuneração dos executivos e as frequentes recusas ou atrasos nos pagamentos dos cuidados aos pacientes. Apesar das divergências sobre o impacto da Lei de Cuidados Acessíveis (Affordable Care Act) nos prêmios e nos custos diretos, tanto republicanos quanto democratas nos painéis concordaram que as seguradoras não conseguiram conter efetivamente o aumento dos custos.
O representante Jason Smith, republicano do Missouri e presidente do Comitê de Meios e Recursos da Câmara, afirmou: "Não conheci um único americano que acredite que as seguradoras de saúde são eficazes na redução de custos". Ele acrescentou que os prêmios estão aumentando e os pacientes estão enfrentando dificuldades.
A tentativa das seguradoras de transferir a culpa ocorre no momento em que os custos dos cuidados de saúde continuam a aumentar, impactando indivíduos, famílias e a economia em geral. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), os gastos nacionais com saúde atingiram US$ 4,3 trilhões em 2021, ou US$ 12.914 por pessoa. Isso representa 18,3% do Produto Interno Bruto do país. O aumento dos custos é impulsionado por fatores como o envelhecimento da população, os avanços na tecnologia médica e o aumento da prevalência de doenças crônicas.
A Dra. Emily Carter, especialista em políticas de saúde da Kaiser Family Foundation, observou que, embora os hospitais e as empresas farmacêuticas certamente contribuam para os altos custos, as seguradoras também desempenham um papel por meio de despesas administrativas, marketing e margens de lucro. "É um sistema complexo e não há uma única entidade unicamente responsável", disse Carter. "Cada parte interessada tem alavancas que pode puxar para influenciar os custos."
As implicações práticas para os consumidores incluem prêmios, franquias e copagamentos mais altos, o que pode levar ao adiamento ou à renúncia aos cuidados médicos. Um estudo recente publicado no Journal of the American Medical Association descobriu que indivíduos com planos de saúde com franquias altas eram mais propensos a adiar tratamentos médicos necessários devido a preocupações com os custos.
As audiências foram concluídas sem um caminho claro a seguir, mas os legisladores sinalizaram sua intenção de continuar investigando os fatores que impulsionam o aumento dos custos dos cuidados de saúde e explorando possíveis soluções legislativas. Mais audiências são esperadas nos próximos meses, com foco nas práticas específicas de preços de hospitais e empresas farmacêuticas. O debate sobre a acessibilidade financeira dos cuidados de saúde provavelmente continuará à medida que os formuladores de políticas lidam com o desafio de equilibrar acesso, qualidade e custo.
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