Falcões-americanos, a menor espécie de falcão na América do Norte, estão desempenhando um papel vital na proteção das plantações de cereja no norte de Michigan, de acordo com uma nova pesquisa. Durante décadas, os produtores de cereja na região têm trabalhado para atrair as aves de rapina para seus pomares, fornecendo caixas de nidificação. Os agricultores há muito entendem que os falcões-americanos ajudam a controlar as populações de ratos, ratazanas e pássaros canoros que podem danificar as frutas não colhidas.

Um estudo publicado em novembro no Journal of Applied Ecology sugere que os falcões-americanos proporcionam um benefício adicional: reduzir o risco de doenças transmitidas por alimentos. A pesquisa indica que, ao caçar ou afugentar pequenos pássaros que carregam patógenos nocivos, os falcões ajudam a manter esses patógenos longe das cerejas destinadas aos consumidores. Os pomares com caixas de nidificação de falcões-americanos apresentaram uma menor presença de pássaros comedores de cereja em comparação com os pomares sem as caixas, constatou o estudo.

A cada primavera, os falcões-americanos retornam ao norte de Michigan para nidificar. Eles passam seus dias caçando pequenas criaturas nos muitos pomares de cereja da região. Essa relação simbiótica entre os agricultores e os pássaros tem sido cultivada ao longo de muitos anos. Os agricultores fornecem locais de nidificação e os falcões-americanos, por sua vez, ajudam a proteger as plantações. A presença dessas aves de rapina limita os danos às colheitas causados por pragas e, como mostra a nova pesquisa, potencialmente reduz a propagação de doenças transmitidas por alimentos.