Ученые из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) обнаружили, что рыбы среднего размера, такие как большеглазый солнечник, играют решающую роль в соединении глубоководных и поверхностных пищевых сетей, объясняя, почему крупные хищники, такие как акулы, проводят значительное время в сумеречной зоне океана. Исследователи впервые отследили этих рыб, обитающих в мезопелагической зоне днем и поднимающихся на поверхность для кормления ночью, с помощью спутниковых меток, раскрыв их перемещения и их важность в морской экосистеме. Исследование, опубликованное на этой неделе, подчеркивает, как эти рыбы действуют как «недостающее звено» в пищевой цепи океана.

Мезопелагическая зона, также известная как сумеречная зона, простирается на глубины от 200 до 1000 метров (от 650 до 3300 футов). Этот слабо освещенный регион долгое время был предметом научного любопытства, особенно в отношении пищевых привычек крупных морских хищников. Дэнни Мирс, исследователь из WHOI, объяснил, что поведение большеглазого солнечника напрямую влияет на распределение питательных веществ и энергии по всему океану. «Эти рыбы, по сути, действуют как лифты, доставляя ресурсы из глубины на поверхность», — сказал Мирс.

Исследовательская группа использовала спутниковые метки для отслеживания перемещений большеглазого солнечника. Эта технология позволила им наблюдать за вертикальными миграциями рыб и понимать, как они взаимодействуют с различными слоями океана. Данные показали, что на перемещения рыб влияет прозрачность воды, что позволяет предположить, что изменения в условиях окружающей среды могут нарушить их поведение и, следовательно, всю океаническую пищевую цепь.

Понимание этих сложных экологических взаимосвязей становится все более важным в условиях изменения климата и других экологических стрессов. Изменения температуры океана, кислотности и уровня загрязнения могут повлиять на распределение и поведение морских видов, что потенциально приведет к каскадным последствиям для всей пищевой сети. Результаты исследования подчеркивают необходимость продолжения исследований и мониторинга мезопелагической зоны для лучшего понимания и защиты этой критически важной экосистемы.

Будущие исследования будут сосредоточены на расширении усилий по отслеживанию, чтобы включить другие виды рыб среднего размера, и на изучении влияния деятельности человека на их поведение. Ученые также планируют использовать искусственный интеллект (ИИ) для анализа огромных объемов данных, собранных с меток отслеживания, что позволит получить более полное представление о сложных взаимодействиях в сумеречной зоне океана. Этот анализ на основе ИИ может выявить закономерности и идеи, которые в противном случае было бы трудно обнаружить, что еще больше расширит наши знания об этой жизненно важной экосистеме.