Исследователи обнаружили тысячи сохранившихся метаболических молекул внутри окаменелых костей возрастом в миллионы лет, что открывает удивительное новое окно в доисторическую жизнь. Результаты, опубликованные 3 января 2026 года в отчете Нью-Йоркского университета, раскрывают детали о диете, болезнях и окружающей среде животных, включая свидетельства о более теплом и влажном климате. Один из окаменелостей даже показал признаки паразита, известного и сегодня.

Исследовательская группа под руководством Тимоти Бромажа и Бина Ху из стоматологического факультета Нью-Йоркского университета успешно изучила молекулы, связанные с метаболизмом, сохранившиеся внутри окаменелых костей животных, живших от 1,3 до 3 миллионов лет назад. Этот новый подход может преобразовать то, как ученые реконструируют древние экосистемы.

Команда проанализировала окаменелый слоновий дентин, идентифицировав неповрежденный коллаген и другие сохранившиеся метаболические молекулы. Эти молекулы, которые ранее считались полностью разрушающимися за такие длительные периоды времени, предоставляют богатую информацию о жизни животных. Анализируя химический состав костей, исследователи могут определить, что ели животные, какими болезнями они страдали и в каких экологических условиях они жили.

«Сохранность этих молекул поразительна», — сказал Бромаж. «Это открывает совершенно новые возможности для понимания прошлого».

Открытие основано на передовых аналитических методах, включая масс-спектрометрию и анализ данных на основе искусственного интеллекта. Алгоритмы ИИ помогают идентифицировать и классифицировать огромное количество метаболических молекул, присутствующих в окаменелых костях, отличая их от загрязнителей и фонового шума. Этот процесс, известный как «метаболомика», позволяет ученым создавать подробный метаболический профиль древних животных.

Последствия этого исследования выходят за рамки палеонтологии. Понимание того, как древние животные адаптировались к различным средам, может предоставить ценную информацию о том, как современные виды могут реагировать на изменение климата. Идентификация древних болезней также может помочь исследователям разработать новые стратегии борьбы с современными заболеваниями.

«Это кардинально меняет наше понимание доисторической жизни», — сказал Ху. «Теперь мы можем реконструировать древние экосистемы гораздо более подробно, чем когда-либо прежде».

Исследовательская группа планирует расширить свой анализ на другие окаменелые кости из разных периодов времени и мест. Они также разрабатывают новые алгоритмы ИИ для повышения точности и эффективности своего анализа. Конечная цель состоит в том, чтобы создать всеобъемлющую базу данных древних метаболических профилей, которые можно использовать для изучения эволюции жизни на Земле.