Следы растительного яда были обнаружены на нескольких кварцевых наконечниках стрел каменного века возрастом 60 000 лет, найденных в Южной Африке, согласно новой статье, опубликованной в журнале Science Advances. Это открытие представляет собой самое древнее прямое свидетельство использования ядов на метательных снарядах, что указывает на когнитивно сложную стратегию охоты, восходящую к эпохе плейстоцена.

Наконечники стрел были обнаружены в Южной Африке, и анализ выявил остатки, соответствующие растительным ядам. Эта находка отодвигает известные временные рамки использования отравленного оружия, практики, задокументированной в различных культурах на протяжении всей истории.

Использование отравленных стрел и дротиков было широко распространено как для охоты, так и для ведения войны по всему миру. Исторические записи из Древней Греции и Рима содержат рецепты отравления снарядов и их применения в бою. Упоминания об отравленном оружии также встречаются в греческой мифологии, в том числе в «Илиаде» и «Одиссее» Гомера. Аналогичным образом, воины в Древнем Китае, Галлии и Скифии использовали отравленное оружие, как и некоторые коренные американцы.

Яды, используемые на таком оружии, часто получали из растений или животных. Примеры включают кураре, растительный миорелаксант, который парализует дыхательную систему жертвы, приводя к смерти от удушья. Другие источники включали ядовитых лягушек, жуков и ядовитых ящериц. Конкретное растение, использованное в южноафриканских наконечниках стрел, все еще находится на стадии исследования.

Идентификация остатков яда на этих древних наконечниках стрел дает представление о когнитивных способностях и технологических достижениях ранних людей. Преднамеренное нанесение яда на охотничье оружие предполагает глубокое понимание свойств растений и их воздействия на добычу. Планируются дальнейшие исследования для определения конкретных видов растений, использованных для создания яда, и для понимания методов, использованных для извлечения и нанесения его на наконечники стрел.