Хэ Цзянькуй, китайский исследователь, создавший первых в мире генетически отредактированных младенцев, остается противоречивой фигурой в Китае, несмотря на его тюремное заключение и этические проблемы, связанные с его работой. Осужденный за обман медицинских властей и приговоренный к трем годам тюремного заключения, Хэ, которому сейчас 41 год, в настоящее время живет и открыто выступает в своем доме в поддерживаемом правительством исследовательском центре к северу от Пекина.

Хэ Цзянькуй утверждает, что его работа просто опередила свое время, и что мир, и особенно Китай, теперь готов принять его видение редактирования генов. Хотя его паспорт был изъят, что препятствует международным поездкам, он стал заметной, хотя и противоречивой, фигурой в быстро развивающемся биотехнологическом секторе Китая.

Редактирование генов, в частности с использованием технологии CRISPR-Cas9, которую использовал Хэ, позволяет ученым точно изменять последовательности ДНК. CRISPR-Cas9 функционирует как молекулярные ножницы, позволяя удалять, добавлять или изменять определенные гены в геноме организма. Эксперимент Хэ включал редактирование гена CCR5 в эмбрионах человека с целью придания устойчивости к ВИЧ. Этот ген кодирует белок, который ВИЧ использует для проникновения в иммунные клетки.

Научное сообщество широко осудило эксперимент Хэ, сославшись на этические опасения по поводу редактирования зародышевой линии, которое изменяет гены, которые могут передаваться будущим поколениям. Опасения включают потенциальные непредвиденные последствия, побочные эффекты (когда инструмент редактирования модифицирует гены, отличные от намеченной цели) и отсутствие долгосрочных данных о здоровье и развитии отредактированных людей.

Стремление Китая стать биотехнологической сверхдержавой добавляет еще один уровень сложности к ситуации Хэ. Правительственные инвестиции в исследования и разработки в таких областях, как генная терапия и персонализированная медицина, являются значительными. Тот факт, что Хэ не замалчивается и не реабилитируется полностью, предполагает нюансированный подход, возможно, отражающий желание использовать его опыт, сохраняя при этом контроль над этическими границами научных исследований.

Долгосрочные последствия работы Хэ остаются неопределенными. Здоровье и благополучие генетически отредактированных детей находятся под наблюдением, хотя подробностей мало. Будущее редактирования генов в Китае и во всем мире, вероятно, будет определяться продолжающимися этическими дебатами, нормативно-правовой базой и технологическими достижениями.