NASA больше не будет доставлять образцы марсианских пород на Землю, что, согласно отчету в Nature, приведет к потере значительных научных возможностей. Изменение планов связано с бюджетными ограничениями и пересмотренными оценками рисков.

Первоначальная миссия по возврату образцов с Марса (MSR) была направлена на сбор и доставку образцов марсианских пород и почвы на Землю для детального анализа. Ученые надеялись, что эти образцы дадут важную информацию о геологии планеты, потенциале прошлой или настоящей жизни и истории Солнечной системы. Образцы рассматривались как необходимые для ответа на фундаментальные вопросы о Марсе, на которые невозможно ответить только с помощью роботизированных миссий.

По словам источников в NASA, решение было принято после всестороннего обзора затрат и технической осуществимости программы MSR. Прогнозируемый бюджет миссии значительно вырос, и возникли опасения по поводу сложности безопасной доставки образцов на Землю без риска заражения нашей планеты.

"Решение далось нелегко, - заявил представитель NASA, - но мы должны были расставить приоритеты в наших ресурсах и обеспечить долгосрочную устойчивость нашей программы исследования Марса".

Тем временем, в других исследованиях ученые добились успехов в понимании генетической основы висячих ушей у собак, как подробно описано в отдельной статье Nature. Исследователи выявили специфические гены, отвечающие за развитие хрящей и соединительных тканей в ушах. Считается, что эти гены играют решающую роль в определении размера и формы ушей.

"Наши результаты дают ценную информацию о генетической архитектуре морфологии собак, - пояснила доктор Элис Смит, ведущий автор исследования. - Понимая гены, контролирующие развитие ушей, мы можем лучше понять эволюционную историю собак и селективное давление, которое сформировало их разнообразный внешний вид".

Исследование включало анализ геномов сотен собак различных пород, сравнивая собак со стоячими ушами с собаками с висячими ушами. Команда использовала передовые алгоритмы искусственного интеллекта для выявления генетических вариантов, связанных с морфологией ушей. Этот подход позволил им с высокой точностью определить конкретные гены.

Последствия этого исследования выходят за рамки понимания генетики собак. Выявленные гены также участвуют в развитии хрящей и соединительной ткани у других млекопитающих, включая человека. Это говорит о том, что результаты могут иметь значение для понимания и лечения заболеваний человека, связанных с этими тканями.

"Это отличный пример того, как изучение генетики животных может дать представление о здоровье человека, - сказала доктор Смит. - Понимая фундаментальные биологические процессы, контролирующие развитие тканей, мы можем потенциально разработать новые методы лечения целого ряда заболеваний".

Будущее программы MSR остается неопределенным. NASA изучает альтернативные стратегии изучения марсианских образцов, включая проведение более детального анализа на самом Марсе с использованием передовых роботизированных инструментов. Агентство также рассматривает возможность международного сотрудничества для разделения затрат и рисков будущих миссий по возврату образцов. Дальнейшие разработки ожидаются в ближайшие месяцы.