Космический корабль «Артемида II», являющийся частью программы Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Соединенных Штатов, прибыл на стартовую площадку в Космическом центре Кеннеди во Флориде в субботу вечером, что стало важным шагом на пути к первой пилотируемой миссии на лунную орбиту за более чем пять десятилетий. Интегрированная ракета Space Launch System (SLS) и космический корабль «Орион», на котором будут находиться четыре астронавта, завершили 4-мильное путешествие от сборочного цеха транспортных средств до стартовой площадки 39B незадолго до 19:00 по восточному времени. Перемещение ракетного комплекса весом 11 миллионов фунтов заняло почти 12 часов.

Миссия «Артемида II» является важнейшим компонентом более широкой программы «Артемида», целью которой является возвращение американских астронавтов на Луну. Эта инициатива рассматривается на международном уровне как символ возобновления усилий по исследованию космоса с потенциальными последствиями для глобального сотрудничества в будущих лунных и марсианских проектах. Цель миссии состоит в том, чтобы отправить экипаж из четырех астронавтов в путешествие вокруг Луны, проложив путь для последующих миссий, которые попытаются высадить астронавтов на лунную поверхность.

Программа «Артемида» представляет собой значительные инвестиции Соединенных Штатов в исследование космоса, отражающие стремление вновь заявить о своем лидерстве в этой области. Программа также направлена на развитие международного партнерства с участием космических агентств со всего мира. Европейское космическое агентство (ESA), например, предоставляет сервисный модуль для космического корабля «Орион», что подчеркивает совместный характер современных исследований космоса.

Это начинание вызвало как восторг, так и дебаты в мировом научном сообществе. Сторонники подчеркивают потенциал для научных открытий, технологического прогресса и вдохновения для будущих поколений. Критики, однако, выражают обеспокоенность по поводу стоимости и устойчивости лунных миссий, особенно в свете насущных проблем, таких как изменение климата и глобальное неравенство.

Программа «Артемида» названа в честь греческой богини Луны, что символизирует возвращение к исследованию Луны после долгого перерыва. Последний раз люди ходили по Луне во время миссии «Аполлон-17» в 1972 году. Программа «Артемида» стремится развить наследие программы «Аполлон», одновременно внедряя современные технологии и более разнообразный корпус астронавтов.

Следующие шаги для миссии «Артемида II» включают окончательную подготовку и проверку систем на стартовой площадке. Ожидается, что NASA объявит дату запуска в ближайшие месяцы, при этом миссия в настоящее время запланирована на 2025 год. Успешное завершение «Артемиды II» станет важной вехой в усилиях по установлению устойчивого присутствия на Луне и подготовке к будущим пилотируемым миссиям на Марс.