По оценкам, около 50 000 подпольных терминалов Starlink в настоящее время обеспечивают доступ в интернет иранцам, обходя введенное правительством отключение интернета, которое началось 8 января. Согласно отчету Future Perfect, терминалы позволяют гражданам общаться с внешним миром и обмениваться информацией о продолжающихся антиправительственных протестах.

Иранское правительство отключило интернет в ответ на массовые протесты, вспыхнувшие в конце декабря, вызванные ухудшением экономических условий и требованиями прекратить правление Али Хаменеи. По данным базирующегося в США информационного агентства Human Rights Activists News Agency, подавление протестующих было жестоким, и, по сообщениям, погибло не менее 2600 человек и было произведено более 18 000 арестов. По некоторым оценкам, число погибших достигает 20 000 человек.

Starlink, управляемая компанией SpaceX, предоставляет спутниковый доступ в интернет, используя сеть низкоорбитальных (НОО) спутников. Сервис предназначен для обеспечения высокоскоростного интернета с низкой задержкой в районах, где наземная интернет-инфраструктура ненадежна или недоступна. Хотя Starlink официально недоступен в Иране, терминалы, как сообщается, ввозятся в страну контрабандой и активируются с использованием различных методов, включая виртуальные частные сети (VPN) и другие инструменты обхода блокировок.

Использование Starlink в Иране подчеркивает растущую роль спутникового интернета в обеспечении доступа к информации в странах с ограничительной интернет-политикой. Шейна Корол, научный сотрудник Future Perfect, отметила, что спутники предоставляют важную информацию о продолжающемся конфликте. Доступность Starlink особенно важна, учитывая обвал иранского риала, который в настоящее время является самой дешевой валютой в мире, что еще больше усиливает общественное недовольство.

Иранское правительство пока публично не комментировало присутствие терминалов Starlink в пределах своих границ. Однако власти ранее пытались заблокировать доступ к спутниковой связи, что говорит о том, что они осведомлены о потенциале этой технологии подорвать государственный контроль над информацией. Долгосрочное влияние Starlink на поток информации внутри Ирана еще предстоит увидеть, но его текущее использование демонстрирует растущие проблемы, с которыми сталкиваются правительства в контроле над доступом к интернету в эпоху спутниковых технологий.