По оценкам, около 50 000 подпольных терминалов Starlink в настоящее время обеспечивают доступ в Интернет для иранцев, обходя введенное правительством отключение Интернета, которое началось 8 января. По словам Шайны Король, сотрудника Future Perfect в Vox, терминалы предлагают жизненно важную линию связи для страны с населением более 90 миллионов человек.

Отключение Интернета совпало с эскалацией антиправительственных протестов, вызванных тяжелыми экономическими условиями и требованиями прекратить правление Али Хаменеи. Сообщается, что силы безопасности жестоко подавляют протестующих, в результате чего погибло не менее 2600 человек, а по некоторым оценкам, число погибших может достигать 20 000 человек. Информационное агентство правозащитников, базирующееся в США, сообщает, что арестовано более 18 000 протестующих.

Starlink, спутниковая интернет-группировка, управляемая SpaceX, предоставляет высокоскоростной широкополосный интернет с низкой задержкой по всему миру. Сервис использует сеть спутников на низкой околоземной орбите, взаимодействующих с пользовательскими терминалами на земле. Хотя иранское правительство пыталось блокировать спутниковые сигналы, огромное количество терминалов и адаптируемость технологии затрудняют полную блокировку. Точные методы, используемые для контрабанды терминалов в Иран и поддержания их работы, остаются в значительной степени неизвестными, но эксперты предполагают, что в этом участвует сочетание находчивых людей, международных сетей поддержки и технических знаний.

Использование Starlink в Иране подчеркивает сохраняющуюся напряженность между правительствами, стремящимися контролировать информацию, и людьми, стремящимися получить к ней доступ. Ситуация также поднимает вопросы о роли частных компаний, таких как SpaceX, в международных делах и о потенциале спутникового Интернета стать инструментом обхода цензуры. Иранский риал в настоящее время является наименее ценной валютой в мире, что усугубляет экономические проблемы, подпитывающие протесты. Правительство пока не прокомментировало широкое использование терминалов Starlink в стране. Будущее доступа в Интернет в Иране остается неопределенным, но наличие этих терминалов предполагает продолжение усилий по поддержанию связи, несмотря на правительственные ограничения.