В ходе исследования изучались вирусы, заражающие бактерии, известные как бактериофаги, и их взаимодействие с бактериями E. coli. Исследователи наблюдали, что и вирусы, и бактерии претерпели генетические изменения, которые повлияли на то, как вирусы прикрепляются к бактериям и как бактерии защищаются. Эти результаты показывают, что микрогравитация может стимулировать новые эволюционные пути у микроорганизмов.

«Изменения, которые мы увидели в космосе, были неожиданными», — сказала доктор Аня Шарма, ведущий исследователь проекта. «Это подчеркивает важность изучения биологических процессов во внеземных условиях, чтобы полностью понять их потенциал».

Значение этого исследования выходит за рамки освоения космоса. Ученые считают, что понимание того, как вирусы и бактерии эволюционируют в условиях микрогравитации, может дать ценную информацию для борьбы с устойчивыми к лекарствам инфекциями на Земле. Фаговая терапия, в которой используются вирусы для нацеливания и уничтожения бактерий, привлекает все большее внимание как потенциальная альтернатива традиционным антибиотикам. Знания, полученные в ходе этого исследования, могут помочь повысить эффективность фаговой терапии против устойчивых к лекарствам бактерий, что является растущей глобальной угрозой для здоровья.

Исследование также подчеркивает важность международного сотрудничества в космических исследованиях. МКС, совместный проект с участием космических агентств из США, России, Европы, Японии и Канады, предоставляет уникальную платформу для проведения экспериментов в условиях микрогравитации. Эти эксперименты могут способствовать лучшему пониманию фундаментальных биологических процессов и иметь практическое применение для улучшения здоровья человека.

Результаты исследования особенно актуальны в контексте растущей обеспокоенности по поводу устойчивости к антибиотикам во всем мире. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) назвала устойчивость к антибиотикам одной из 10 основных глобальных угроз для здоровья человечества. Поскольку бактерии становятся все более устойчивыми к существующим антибиотикам, срочно необходимы новые стратегии борьбы с инфекциями.

Будущие исследования будут сосредоточены на дальнейшей характеристике генетических изменений, наблюдаемых у вирусов и бактерий в космосе, и на изучении механизмов, с помощью которых микрогравитация влияет на эти изменения. Ученые также планируют изучить потенциал использования эволюционировавших в космосе фагов для лечения устойчивых к лекарствам инфекций на Земле. Текущие исследования подчеркивают потенциал освоения космоса для решения насущных глобальных проблем здравоохранения.