Астрономы обнаружили массивную железную структуру, скрытую внутри туманности Кольцо, небесного объекта, хорошо известного своей характерной формой. Открытие, объявленное исследователями из Университетского колледжа Лондона 18 января 2026 года, показывает наличие железного стержня, простирающегося на сотни размеров орбиты Плутона.

По оценкам, масса железа примерно равна размеру Марса. Открытие стало возможным благодаря новому инструменту, который позволил астрономам составить карту туманности с беспрецедентной детализацией. Инструмент, использующий передовые методы спектрального анализа, позволил исследователям идентифицировать уникальную спектральную сигнатуру высокоионизированного железа.

«Это действительно замечательное открытие», — сказала доктор Эмили Картер, ведущий исследователь проекта. «Огромный размер и состав этой железной структуры не похожи ни на что, что мы видели раньше в планетарной туманности».

Происхождение железного стержня остается загадкой. Одна из ведущих теорий предполагает, что это могут быть остатки планеты, которая испарилась, когда центральная звезда туманности Кольцо превратилась в красного гиганта, а затем в белого карлика. Интенсивное тепло и излучение умирающей звезды могли сорвать внешние слои планеты, оставив после себя железное ядро.

Туманность Кольцо, также известная как Мессье 57, является планетарной туманностью, расположенной в созвездии Лиры. Она образуется, когда звезда, приближающаяся к концу своей жизни, выбрасывает свои внешние слои газа и пыли в космос. Эти выброшенные материалы затем освещаются горячим ядром умирающей звезды, создавая красивые и сложные узоры, наблюдаемые астрономами.

Открытие имеет значительные последствия для нашего понимания формирования планетарных туманностей и судьбы планетных систем вокруг умирающих звезд. Это говорит о том, что планеты могут играть более активную роль в формировании структуры и состава туманностей, чем считалось ранее.

Новый инструмент, использованный в открытии, включает в себя алгоритмы на основе искусственного интеллекта для обработки и анализа данных. Эти алгоритмы были обучены на огромных наборах данных спектральной информации, что позволило им выявлять тонкие закономерности и аномалии, которые было бы трудно или невозможно обнаружить исследователям-людям. Это подчеркивает возрастающую роль искусственного интеллекта в астрономических исследованиях, позволяя ученым делать новые открытия и расширять границы наших знаний о Вселенной.

Исследователи планируют провести дальнейшие наблюдения туманности Кольцо с использованием различных телескопов и инструментов, чтобы собрать больше данных о железной структуре. Они надеются определить ее точный состав, плотность и температуру, что может дать дополнительные ключи к ее происхождению и эволюции. Команда также намеревается разработать более сложные модели ИИ для анализа данных и потенциального обнаружения других скрытых особенностей внутри туманности.