По оценкам, около 50 000 подпольных терминалов Starlink в настоящее время обеспечивают доступ в интернет для иранцев, обходя введенное правительством отключение интернета, которое началось 8 января. Согласно отчету Future Perfect, спутниковый интернет-сервис, управляемый SpaceX, стал жизненно важной линией связи для страны с населением более 90 миллионов человек.

Отключение интернета иранским правительством последовало за масштабными антиправительственными протестами, вспыхнувшими в конце декабря, вызванными экономическими трудностями и требованиями прекратить правление Али Хаменеи. Согласно сообщениям базирующегося в США информационного агентства Human Rights Activists News Agency, более 18 000 протестующих были арестованы, и, по оценкам, по меньшей мере 2600 человек погибли во время репрессий. Некоторые отчеты указывают на гораздо большее число погибших, превышающее 20 000 человек.

Starlink использует группировку спутников на низкой околоземной орбите (НОО) для предоставления широкополосного доступа в интернет. В отличие от традиционных геостационарных спутников, спутники НОО вращаются ближе к Земле, что обеспечивает меньшую задержку и более высокую скорость. Терминалы Starlink, состоящие из небольшой спутниковой антенны и Wi-Fi роутера, легко скрыть, что затрудняет их обнаружение властями.

Шейна Король, научный сотрудник Future Perfect, отметила, что сеть Starlink предлагает редкую возможность заглянуть в продолжающийся конфликт в Иране. "Трудно точно узнать, что происходит в Иране, поскольку правительство отключило интернет", - написала она. "Спутники - наш единственный способ получить представление о продолжающемся конфликте, и их стоит защищать".

Использование Starlink в Иране подчеркивает растущую роль спутникового интернета в обходе государственной цензуры и обеспечении доступа к информации в политически нестабильных регионах. Однако развертывание этих терминалов не лишено риска. Сообщается, что иранское правительство активно ищет и конфискует терминалы Starlink, а пользователям грозят арест и судебное преследование.

Доступность Starlink в Иране также поднимает сложные вопросы о международных отношениях и роли частных компаний в геополитических конфликтах. Хотя SpaceX официально не комментировала конкретную ситуацию в Иране, компания ранее заявляла о своей приверженности обеспечению доступа в интернет для людей во всем мире, независимо от правительственных ограничений. Иранский риал в настоящее время является наименее ценной валютой в мире. Ситуация остается нестабильной, и долгосрочное влияние Starlink на поток информации в Иране еще предстоит увидеть.