Свет, камера, потенциальный хаос! Представьте себе мир, где Стивену Кольберу приходится делить время своего монолога, скажем, с Марджори Тейлор Грин. Или Сет Мейерс по контракту обязан предоставить равное эфирное время рекламному ролику My Pillow после разгромного анализа очередной политической оплошности. Это не антиутопический комедийный скетч; это вполне реальная возможность, нависшая над ночным телевидением, благодаря недавнему предупредительному выстрелу, сделанному Трамп-ориентированной FCC.

Федеральная комиссия по связи (FCC), в настоящее время возглавляемая Бренданом Карром, известным сторонником Трампа, опубликовала публичное уведомление, намекающее на ужесточение правила равного времени. Это малоизвестное положение, обычно предназначенное для политической рекламы, предписывает вещательным станциям предоставлять равные возможности оппозиционным политическим кандидатам. Новое "руководство" FCC предполагает, что ток-шоу, традиционно освобожденные от этого правила, вскоре могут подпасть под его действие.

На протяжении десятилетий ночные и дневные ток-шоу работали в относительно свободной среде, предлагая комедийные комментарии и интервью, которые часто склоняются влево. Эта свобода была краеугольным камнем их привлекательности, привлекая аудиторию, которая настраивается на них для получения ежедневной дозы политической сатиры и светской болтовни. Такие шоу, как "The Daily Show", "Last Week Tonight" и "The View", построили империи на своей способности анализировать текущие события критическим, часто юмористическим взглядом.

Но теперь все может измениться. Шаг FCC широко рассматривается как слабо завуалированная попытка заткнуть рот предполагаемой либеральной предвзятости в вещании. Карр ранее критиковал Джимми Киммела и даже угрожал "The View" правилом равного времени, сигнализируя о явном намерении осуществлять контроль над контентом.

"Речь идет о подавлении свободы слова", - говорит медиа-аналитик Сара Миллер. "FCC, по сути, говорит этим шоу: "Следите за тем, что говорите, иначе мы сделаем вашу жизнь невыносимой". Это явная попытка запугать их и заставить прибегнуть к самоцензуре".

Последствия далеко идущие. В случае принудительного исполнения правило равного времени может заставить шоу кардинально изменить свои форматы. Представьте себе, что Джимми Фэллону придется предоставить равное время республиканскому стратегу после разгромного анализа последнего твита Трампа. Или "The View" будет обязана пригласить консервативного комментатора, чтобы опровергнуть каждый пункт, высказанный ее либеральными ведущими.

Потенциальное влияние на привлекательность для аудитории неоспоримо. Зрители настраиваются на эти шоу из-за определенной точки зрения, определенного бренда юмора. Разбавление этого противоположными точками зрения может оттолкнуть лояльных поклонников и в конечном итоге повредить рейтингам шоу.

"Люди смотрят эти шоу, потому что доверяют мнению ведущих", - говорит заядлый зритель ночных шоу Марк Джонсон. "Если они начнут чувствовать, что им насильно скармливают противоположные точки зрения, они просто переключат канал".

FCC утверждает, что вещательным станциям предоставляется доступ к ценным общественным радиоволнам и, следовательно, они несут ответственность за представление сбалансированной точки зрения. Однако критики утверждают, что этот аргумент игнорирует фундаментальную природу развлекательных программ.

Будущее ночных и дневных ток-шоу висит на волоске. Является ли это подлинной попыткой обеспечить справедливость или политически мотивированной игрой власти, еще предстоит увидеть. Одно можно сказать наверняка: ставки высоки, и битва за контроль над радиоволнами только начинается. Вопрос сейчас в том, будет ли комедия заглушена, или она найдет способ посмеяться в лицо регулированию? Время покажет.