Blue Origin планирует осуществить третий запуск своей сверхтяжелой ракеты New Glenn в конце февраля. Ракета выведет на низкую околоземную орбиту спутник для AST SpaceMobile, что станет вторым случаем, когда космическая компания Джеффа Безоса запустит коммерческую полезную нагрузку с помощью New Glenn.

Компания не сразу объяснила, почему она решила запустить спутник AST SpaceMobile вместо своего собственного роботизированного лунного посадочного модуля Blue Moon Mark 1 (MK1). В настоящее время посадочный модуль отправляется в Космический центр имени Джонсона НАСА в Техасе для испытаний в вакуумной камере. Дата запуска миссии Blue Moon MK1 пока не назначена.

New Glenn – это ракета-носитель тяжелого класса, предназначенная для доставки людей и полезных грузов на околоземную орбиту и за ее пределы. Ее разработка является долгосрочным проектом для Blue Origin, охватывающим более десяти лет. Ракета спроектирована как многоразовая, при этом первая ступень-ускоритель должна возвращаться на Землю для контролируемой посадки, аналогично Falcon 9 компании SpaceX. Эта многоразовость призвана снизить стоимость доступа в космос.

Предстоящий запуск для AST SpaceMobile имеет большое значение, поскольку он демонстрирует способность New Glenn выводить на орбиту коммерческие спутники. AST SpaceMobile строит космическую сеть сотовой широкополосной связи, предназначенную для обеспечения связи со стандартными мобильными телефонами по всему миру. Запуск их спутника на New Glenn является важным шагом в развертывании этой сети.

Окно запуска в конце февраля приходится на напряженный месяц для космических полетов. НАСА может запустить свою миссию Artemis II, которая отправит четырех астронавтов на орбиту Луны, уже 6 февраля. Ожидается, что SpaceX начнет испытания третьей версии своей ракеты Starship, полностью многоразовой сверхтяжелой ракеты-носителя. НАСА и SpaceX также планируют запустить миссию Crew-12, которая поможет вернуть Международную космическую станцию к полной численности персонала после того, как команда Crew-11 была эвакуирована по медицинским показаниям.

Запуск New Glenn представляет собой продолжающееся стремление Blue Origin стать крупным игроком на рынке коммерческих космических запусков. В то время как программа лунного посадочного модуля компании задерживается, успешный вывод на орбиту коммерческих полезных нагрузок, таких как спутник AST SpaceMobile, является ключевым шагом в утверждении New Glenn в качестве надежной и эффективной платформы для запуска. За прогрессом компании будет внимательно следить отрасль, поскольку она конкурирует со SpaceX и другими поставщиками пусковых услуг за долю растущей космической экономики.