Свет, камера, потенциальный хаос! Представьте себе мир, где Стивену Кольберу приходится делить свой стол с Марджори Тейлор Грин, или Джимми Фэллону приходится обмениваться шутками, скажем, с картонным изображением некоего бывшего президента. Звучит как антиутопический комедийный скетч, верно? Что ж, FCC эпохи Трампа, возглавляемая ярым сторонником Бренданом Карром, вполне может попытаться воплотить это в реальность.

FCC выпустила публичное уведомление, по сути, предупредительный выстрел, предупреждающее вечерние и дневные ток-шоу о том, что их освобождение от правила равного времени может оказаться под угрозой. Для тех, кто не говорит на языке FCC, правило равного времени требует, чтобы вещательные станции предоставляли равное эфирное время всем юридически квалифицированным политическим кандидатам. Традиционно новости и добросовестные программы новостных интервью были освобождены от этого правила. Но FCC под руководством Карра, похоже, сомневается, соответствуют ли эти шоу по-прежнему этим критериям.

Речь идет не просто о сухой нормативной политике; речь идет о самой ткани вечернего телевидения, культурном институте, который формировал политический дискурс на протяжении десятилетий. Вспомните монологи Джонни Карсона, высмеивающие президентов, или уничтожающую политическое лицемерие Джона Стюарта. Эти шоу – не просто смех; они о привлечении власти к ответственности, часто с комедийным оттенком.

Потенциальные последствия огромны. В случае строгого соблюдения правило равного времени может заставить шоу предлагать равное эфирное время каждому маргинальному кандидату, который решит участвовать в выборах. Представьте себе вечерний ландшафт, в котором доминируют кандидаты, о которых вы никогда не слышали, и все они борются за несколько драгоценных минут после монолога. Это может фактически нейтрализовать политические комментарии, которые стали неотъемлемой частью этих программ.

«Это явная попытка ограничить свободу слова», – говорит медиа-аналитик Сара Миллер. «FCC использует правила как оружие, чтобы заставить замолчать голоса, с которыми они не согласны. Это опасный прецедент».

История Карра показывает, что это не пустая угроза. Ранее он оказывал давление на ABC, чтобы они отстранили Джимми Киммела, и даже угрожал «The View» правилом равного времени. Этот последний шаг выглядит как продолжение этой тенденции, согласованная попытка обуздать то, что администрация Трампа воспринимала как либеральный уклон в СМИ.

FCC утверждает, что вещательные станции используют ценный общественный ресурс – вещательный спектр – и поэтому несут ответственность за справедливость. Но критики утверждают, что это плохо завуалированная попытка контролировать контент и заставить замолчать инакомыслящих.

Вопрос сейчас в том, что будет дальше? Смягчат ли ведущие вечерних шоу свои политические комментарии? Поддадутся ли сети давлению? Или они дадут отпор, утверждая, что их шоу являются законными формами политических комментариев, заслуживающими защиты?

Ясно одно: ставки высоки. Речь идет не только о шутках; речь идет о будущем политического дискурса на телевидении. И независимо от того, являетесь ли вы поклонником вечернего смеха или политическим фанатом, эту историю стоит посмотреть. Кажется, что панчлайн еще пишется.