Вероника, на первый взгляд обычная домашняя корова, переписывает правила поведения крупного рогатого скота. Забудьте о мирном выпасе; Вероника использует инструменты. Метла, палка – все, что попадает ей под копыта, становится инструментом для удовлетворения этого назойливого зуда. Этот, казалось бы, простой акт, задокументированный в недавнем отчете Current Biology, знаменует собой первый зарегистрированный случай гибкого использования инструментов у крупного рогатого скота, открывая захватывающее окно в когнитивные способности этих часто недооцениваемых животных.

На протяжении веков крупный рогатый скот рассматривался в основном через призму сельского хозяйства, а его интеллект в значительной степени игнорировался. Но поведение Вероники бросает вызов этому восприятию, заставляя ученых пересмотреть когнитивную сложность Bos taurus. Использование инструментов, когда-то считавшееся отличительной чертой человеческого интеллекта, наблюдалось у различных видов, от приматов до птиц. Теперь, похоже, мы можем добавить к этому списку и крупный рогатый скот. Это открытие – не просто о корове, чешущей зуд; речь идет о понимании потенциала решения проблем и адаптивности внутри вида, о котором, как мы думали, мы все знаем.

История Вероники началась с наблюдений Антонио Дж. Осуна-Маскаро и Элис М. И. Ауэрсперг, исследователей, увлеченных познанием животных. Они заметили, что Вероника постоянно использует предметы, чтобы добраться до мест, до которых она не могла дотянуться своим телом. Это не было случайностью; это было преднамеренное и повторяющееся поведение. Вероника стратегически располагалась, выбирала подходящий инструмент, а затем использовала его с удивительной ловкостью, чтобы почесать спину, бока или даже голову. Исследователи тщательно задокументировали эти случаи, подтвердив, что Вероника не просто случайно взаимодействует с предметами, а использует их с четкой целью.

«Это наблюдение важно, потому что оно демонстрирует уровень когнитивной гибкости, ранее не признававшийся у крупного рогатого скота», – объясняет доктор Аня Шарма, когнитивный этолог, специализирующаяся на поведении копытных. «Это говорит о том, что крупный рогатый скот обладает большей способностью к обучению и решению проблем, чем мы ранее им приписывали. Это имеет последствия для того, как мы понимаем их потребности в благополучии и как мы управляем ими в сельскохозяйственных условиях».

Последствия выходят за рамки благополучия животных. Использование инструментов Вероникой поднимает вопросы об основных нейронных механизмах, определяющих это поведение. Существуют ли определенные области мозга у крупного рогатого скота, которые активируются во время использования инструментов? Может ли это поведение быть усвоено путем наблюдения или это врожденная способность, которая запускается факторами окружающей среды? Это вопросы, которые исследователи сейчас стремятся изучить, потенциально используя анализ изображений на основе ИИ для отслеживания движений Вероники и активности ее мозга во время использования инструментов. Алгоритмы машинного обучения можно обучить выявлять закономерности в ее поведении, которые могут быть невидимы для человеческого глаза, предоставляя более глубокое понимание задействованных когнитивных процессов.

Кроме того, понимание генетической основы этого поведения может иметь последствия для программ разведения. Может ли селекционное разведение улучшить когнитивные способности крупного рогатого скота, что приведет к созданию более адаптируемого и устойчивого скота? Это поднимает этические соображения, конечно, поскольку мы должны гарантировать, что любые попытки улучшить когнитивные способности будут осуществляться таким образом, чтобы приоритетом было благополучие животного.

История Вероники – это напоминание о том, что интеллект проявляется во многих формах и может быть найден в самых неожиданных местах. Она бросает вызов нашему антропоцентрическому взгляду на мир и побуждает нас смотреть на другие виды свежим взглядом. По мере развития ИИ и других технологий мы получаем новые инструменты для разгадки тайн познания животных. Возможно, в ближайшем будущем мы обнаружим еще более удивительные способности в животном мире, еще больше стирая границы между человеческим и животным интеллектом. Вероника, корова, использующая инструменты, открыла дверь к новому пониманию интеллекта крупного рогатого скота, и это путешествие только началось.