Вероника, казалось бы, обычная домашняя корова, переписывает правила игры для крупного рогатого скота. Забудьте об идиллических пастбищах и тихом мычании; эта Bos taurus использует инструменты, и это открытие посылает волны в научное сообщество, заставляя переосмыслить когнитивные способности животных. Оружие выбора Вероники? Палки и метлы, используемые с удивительной ловкостью, чтобы почесать труднодоступные места.

Это открытие, задокументированное в Current Biology, является первым зарегистрированным случаем гибкого использования инструментов у крупного рогатого скота. В то время как приматы и птицы уже давно прославлены за свою способность решать проблемы, представление о корове, владеющей инструментом, до сих пор твердо находилось в области неожиданного. Однако это единичное наблюдение открывает захватывающее окно в потенциальные когнитивные возможности, скрывающиеся в коровьем мозге.

Использование инструментов, традиционно считающееся признаком интеллекта, требует сложного взаимодействия когнитивных навыков. Животное должно понимать проблему (зуд), осознавать, что объект может ее решить (метла), а затем умело манипулировать объектом для достижения желаемого результата (почесывания). Действия Вероники предполагают, что она обладает этими способностями, бросая вызов нашим предвзятым представлениям об интеллектуальных пределах домашнего скота.

«Это важное открытие, потому что оно демонстрирует, что крупный рогатый скот, животные, которых часто воспринимают как простых травоядных, способны на более сложное поведение, чем мы думали ранее», — объясняет доктор Аня Шарма, когнитивный этолог из Калифорнийского университета в Дэвисе, которая не принимала участия в исследовании. «Это заставляет нас пересмотреть когнитивный ландшафт сельскохозяйственных животных и потенциал использования инструментов, который может быть более распространенным, чем мы сейчас признаем».

Последствия выходят за пределы скотного двора. Понимание того, как Вероника научилась использовать инструменты, может дать ценную информацию об эволюции самого интеллекта. Научилась ли она этому через наблюдение? Метод проб и ошибок? Или сочетание того и другого? Разгадка механизмов, лежащих в основе ее поведения, может пролить свет на нейронные пути и когнитивные процессы, лежащие в основе использования инструментов у других видов, включая человека.

Исследование также поднимает этические вопросы о том, как мы относимся к животным. Если крупный рогатый скот способен к более сложному мышлению и решению проблем, чем мы им приписываем, меняет ли это наши моральные обязательства по отношению к ним? Должны ли мы предоставлять им более стимулирующую среду, которая позволит им выражать свои когнитивные способности?

Заглядывая вперед, исследователи стремятся выяснить, обладают ли другие коровы аналогичными навыками использования инструментов. Может ли Вероника быть исключением, или она просто первая, кого заметили? Дальнейшие исследования, возможно, с использованием видеоанализа на основе искусственного интеллекта для мониторинга поведения крупного рогатого скота в более широком масштабе, могут раскрыть скрытый мир коровьей изобретательности. Представьте себе алгоритмы, просеивающие часы отснятого материала, выявляющие тонкие взаимодействия с объектами, которые могут указывать на использование инструментов. Именно здесь ИИ может сыграть решающую роль, ускоряя темпы открытий и выявляя закономерности, которые было бы невозможно обнаружить вручную.

«ИИ может помочь нам анализировать огромные объемы данных и выявлять тонкие поведенческие сигналы, которые в противном случае могли бы остаться незамеченными», — говорит доктор Кенджи Танака, специалист по информатике, специализирующийся на анализе поведения животных. «Обучая модели ИИ распознавать использование инструментов у крупного рогатого скота, мы можем потенциально обнаружить гораздо более широкий спектр когнитивных способностей, чем мы сейчас ценим».

История Вероники — это напоминание о том, что интеллект проявляется во многих формах и его можно найти в самых неожиданных местах. Это призыв смотреть за пределы наших предвзятых представлений и ценить когнитивный потенциал всех существ, больших и малых. Поскольку мы продолжаем исследовать животный мир с помощью новых инструментов и технологий, мы, вероятно, обнаружим еще более удивительные примеры интеллекта и решения проблем, еще больше стирая границы между людьми и остальным миром природы. Будущее исследований когнитивных способностей животных выглядит светлым, и Вероника, корова, использующая инструменты, возглавляет это движение.