Согласно отчету Al Jazeera за 2021 год, Гренландия обладает огромными запасами редкоземельных минералов, потенциально достаточными для удовлетворения мирового спроса в течение следующих 115 лет, что вызывает как экономические возможности, так и экологические опасения. Перспектива крупномасштабных горнодобывающих операций в южной Гренландии, особенно поддерживаемая такими фигурами, как бывший президент Дональд Трамп, вызвала дебаты среди жителей, которые опасаются потенциального нарушения их традиционного образа жизни.

Редкоземельные элементы (РЗЭ) — это набор из 17 металлических элементов, имеющих решающее значение для производства широкого спектра современных технологий. К ним относятся смартфоны, ветряные турбины, аккумуляторы для электромобилей и системы обороны. Растущий мировой спрос на эти технологии сделал доступ к РЗЭ стратегическим приоритетом для многих стран. Неодим и празеодим, используемые в постоянных магнитах для электродвигателей и генераторов ветряных турбин, являются одними из самых востребованных РЗЭ. Диспрозий и тербий, также используемые в магнитах, имеют решающее значение для высокотемпературных применений.

Южный регион Гренландии особенно богат этими минералами. Однако их добыча — сложный процесс. Обычно он включает в себя открытую добычу, которая может иметь значительные экологические последствия, включая разрушение среды обитания и загрязнение воды. Процесс очистки также требует использования химических веществ, которые могут представлять опасность как для окружающей среды, так и для здоровья человека, если ими не управлять должным образом.

Ник Кларк из Al Jazeera посетил богатую минералами южную Гренландию в 2021 году и задокументировал опасения местных сообществ. Многие жители опасаются, что крупномасштабная добыча полезных ископаемых негативно повлияет на их традиционный образ жизни, который в значительной степени зависит от рыболовства и оленеводства. Они опасаются, что загрязнение от горнодобывающих предприятий может загрязнить рыболовные угодья и пастбища, угрожая их экономической стабильности и культурному наследию.

Хотя потенциальные экономические выгоды от добычи полезных ископаемых неоспоримы, экологические и социальные издержки вызывают серьезную обеспокоенность. Сторонники добычи полезных ископаемых утверждают, что это может принести столь необходимые рабочие места и доходы в Гренландию, помогая диверсифицировать ее экономику и уменьшить ее зависимость от иностранной помощи. Они также указывают на важность обеспечения надежных поставок РЗЭ для перехода к «зеленой» энергетике.

Правительство Гренландии сталкивается с задачей сбалансировать экономическое развитие с защитой окружающей среды и сохранением местных культур. Любые будущие горнодобывающие проекты, вероятно, будут подлежать строгим экологическим нормам и потребуют широких консультаций с местными сообществами для обеспечения учета их проблем. Дебаты о добыче редкоземельных элементов в Гренландии подчеркивают сложные компромиссы, связанные с эксплуатацией природных ресурсов устойчивым и ответственным образом.