Школьный автобус с мигающими красными огнями и выдвинутым стоп-сигналом — это общепринятый символ предостережения. Тем не менее, в Остине, штат Техас, и, возможно, в других местах, беспилотные автомобили Waymo неоднократно игнорировали это предупреждение, что привело к федеральному расследованию, которое может изменить будущее автономного вождения.

Национальный совет по безопасности на транспорте (NTSB) объявил в пятницу о начале расследования системы автономного вождения Waymo после сообщений о том, что автомобили незаконно проезжали мимо остановившихся школьных автобусов. Это не просто вопрос нарушения правил дорожного движения; это серьезная проблема безопасности, потенциально подвергающая детей риску. NTSB сосредоточится на более чем 20 инцидентах в Остине, где местный школьный округ уже выразил свою обеспокоенность. Следователи направляются в столицу штата Техас, чтобы изучить особенности каждого случая. Предварительный отчет ожидается в течение месяца, а всесторонний анализ — в течение следующих одного-двух лет.

Это расследование — первый случай, когда Waymo находится под пристальным вниманием NTSB, но это не первый случай, когда система автономного вождения компании была отмечена в связи с этой конкретной проблемой. Национальное управление безопасности дорожного движения (NHTSA) начало аналогичное расследование в октябре, а Waymo выпустила отзыв программного обеспечения в прошлом году для решения этой проблемы. Основная проблема заключается в сложных алгоритмах, которые определяют, как автомобили Waymo интерпретируют окружающую среду и реагируют на нее. Эти алгоритмы основаны на комбинации датчиков, включая камеры, лидар и радар, для идентификации объектов, прогнозирования их движений и принятия решений о том, как двигаться. В случае с остановившимся школьным автобусом система должна точно распознать автобус, идентифицировать мигающие огни и выдвинутый стоп-сигнал, а затем выполнить безопасную и законную остановку.

Тот факт, что Waymo уже выпустила отзыв программного обеспечения, говорит о том, что компания знает о проблеме и пыталась ее решить. Однако продолжающиеся инциденты указывают на то, что первоначальное исправление было недостаточным. Это поднимает вопросы об устойчивости процедур тестирования Waymo и эффективности процесса обновления программного обеспечения. Это также подчеркивает проблемы разработки систем автономного вождения, которые могут справляться с непредсказуемым характером реальных сценариев вождения.

«Проблема с автономным вождением заключается не только в достижении определенного уровня точности в контролируемых условиях, — объясняет доктор Эмили Картер, профессор робототехники в Стэнфордском университете. — Речь идет об обеспечении того, чтобы система могла справляться с крайними случаями и неожиданными ситуациями с тем же уровнем безопасности и надежности, что и водитель-человек».

Расследование NTSB, вероятно, будет сосредоточено на нескольких ключевых областях, включая конкретные алгоритмы, используемые для обнаружения школьных автобусов и реагирования на них, данные обучения, используемые для разработки и проверки этих алгоритмов, и процедуры тестирования, используемые для обеспечения безопасности системы. Расследование может также изучить роль контроля со стороны человека в операциях Waymo, включая процедуры удаленного мониторинга и вмешательства.

Результат расследования NTSB может иметь серьезные последствия для Waymo и всей индустрии автономного вождения. Если NTSB обнаружит, что система Waymo неисправна, она может рекомендовать изменения в программном обеспечении, аппаратном обеспечении или операционных процедурах компании. Это также может привести к ужесточению правил разработки и развертывания автономных транспортных средств.

Заглядывая вперед, расследование Waymo служит важным напоминанием о том, что в стремлении к технологии автономного вождения безопасность должна быть превыше всего. Поскольку эти системы становятся все более распространенными на наших дорогах, важно обеспечить их тщательное тестирование, всестороннюю проверку и постоянный мониторинг для предотвращения несчастных случаев и защиты уязвимых участников дорожного движения, особенно детей. Будущее автономного вождения зависит от укрепления доверия общества, и это доверие можно заслужить только приверженностью безопасности и прозрачности.