这项耗资160万美元的研究，由疫苗怀疑论者小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F Kennedy Jr.）以及美国卫生与公众服务部（HHS）部长管辖下资助，因其在乙肝高发地区采取了不提供已证实有效的乙肝疫苗的做法而引发广泛批评。伦理方面的担忧主要集中在可能对未立即接种乙肝疫苗的新生儿造成的潜在伤害上，乙肝是一种可能危及生命的病毒感染，会攻击肝脏。

乙肝通过接触受感染的血液或体液传播，新生儿可能会在分娩过程中从母亲那里感染病毒。如果不接种疫苗，感染乙肝的婴儿有很高的风险发展成慢性感染，这可能导致肝硬化、肝癌和死亡。世界卫生组织（WHO）建议所有新生儿在出生后24小时内接种乙肝疫苗，然后接种后续剂量以确保长期保护。

“非洲疾控中心获得可以转化为政策的证据非常重要，但这必须在规范内进行，”Boum表示，强调了伦理研究实践的必要性。导致伦理担忧的研究设计的具体细节尚未立即披露，但在高风险人群中不提供已证实有效的疫苗是主要的争议点。

该研究的取消引发了人们对美国资助在发展中国家进行的研究的监督和伦理审查过程的质疑。它还强调了确保研究方案符合国际伦理准则并优先考虑参与者福祉的重要性。非洲疾控中心暂停该研究的决定反映了其对维护研究伦理标准和保护弱势群体免受潜在伤害的承诺。预计将在未来几周内发布有关研究取消以及任何潜在调查的更多细节。