据近期《自然简报》播客报道，美国国家航空航天局（NASA）将不再把火星岩石样本带回地球。这一决定在科学界引发了关于可能失去宝贵研究机会的讨论，对火星表面的计划分析范围造成了影响，原因在于预算限制和修订后的任务优先级。

科学家们曾希望研究这些样本，寻找过去或现在存在生命的迹象，并更深入地了解火星的地质历史。这些样本由“毅力号”探测器收集，代表了各种各样的火星岩石和土壤。放弃样本返回意味着某些目前在火星上无法使用的先进实验室技术将无法应用于这些样本。

“无法在地球实验室分析这些样本，对火星科学来说是一个重大挫折，”加州理工学院的行星科学家艾米丽·卡特博士在宣布后的一次采访中表示。“我们正在失去利用尖端技术进行研究的机会，这些技术可能会揭示关于这颗红色星球的突破性发现。”

在相关新闻中，对犬类遗传学的研究揭示了狗的耷拉耳朵的起源。发表在《自然》杂志上的一项研究详细介绍了导致各种犬种出现下垂耳朵的基因变异。研究人员确定了与软骨发育和肌肉张力相关的特定基因，这些基因促成了这种独特的耳朵形状。

“我们的分析表明，某些基因突变会影响耳软骨的结构完整性，导致许多家犬出现细长和下垂的外观，”该研究的主要作者田中健二博士解释说。研究结果表明，对耷拉耳朵的选择可能发生在驯化过程中，可能是由于审美偏好或选择其他特征的无意后果。

该研究利用先进的基因组测序和不同犬种的比较分析，确定了导致耳朵形态的遗传标记。研究结果为了解动物身体特征的遗传基础提供了见解，并突出了选择性育种对犬类进化的影响。这项研究也对理解包括人类在内的其他物种软骨发育的遗传机制具有重要意义。