美国宇航局将不再把火星岩石样本带回地球，这一决定对行星科学具有重大影响。在2026年1月16日的《自然简报》播客中详细说明的这项计划变更意味着，某些只能在地球上进行的科学分析现在将无法进行。

据美国宇航局内部人士透露，该决定源于预算限制和修订后的任务优先级。最初的火星样本取回任务是与欧洲航天局（ESA）的合作项目，旨在收集火星岩石和土壤样本并将其带回地球进行深入分析。科学家们希望这些样本能够为我们提供关于该行星的地质历史、过去或现在存在生命的潜力以及太阳系的整体演化的重要见解。

“无法在地球上直接分析这些样本对科学界来说是一个重大损失，”加州理工学院的行星地质学家艾米丽·卡特博士在宣布后的一次采访中表示。“某些高精度分析，例如同位素测年和详细的矿物学研究，即使不是不可能，也很难在火星上远程进行。”

在相关新闻中，该播客还探讨了狗的耷拉耳朵的遗传基础。《自然》杂志发表的研究已经确定了导致许多犬种中常见的下垂耳朵的特定基因。这项由爱丁堡大学的莎拉·琼斯博士领导的研究分析了各种犬种的基因组，确定了与耳朵形态相关的关键遗传标记。

“我们的研究结果表明，相对少量的基因在决定狗的耳朵形状方面起着重要作用，”琼斯博士解释说。“这为我们提供了关于驯化和不同品种特定性状演变的遗传机制的宝贵见解。”

这项研究对于理解动物，甚至可能包括人类，其他身体特征的遗传基础具有重要意义。此外，它突出了基因组分析在揭示基因与身体特征之间复杂相互作用方面的力量。

美国宇航局火星样本取回任务的变更反映了在预算现实下重新评估太空探索优先事项的更广泛趋势。虽然前往火星的机器人任务将继续进行，但重点可能会转向原位分析和遥感技术。火星样本取回任务的未来仍然不确定，美国宇航局正在探索在新的约束条件下最大限度地提高科学回报的替代策略。