下一代超大型地面望远镜的建造竞赛目前主要在两个主要项目之间展开：巨型麦哲伦望远镜（GMT）和欧洲极大望远镜（ELT）。这些项目旨在显著提高集光能力，使天文学家能够以前所未有的清晰度观测宇宙，并更深入地回溯时间。

这些望远镜的开发代表着从现有10米直径仪器的重大飞跃。直径增加到大约30到40米将使天文观测能够获得更大的细节。

最初的竞争者之一，计划在夏威夷建造的三十米望远镜（TMT）由于当地的抗议活动而面临重大延误。这些抗议活动根植于文化和环境方面的担忧，阻碍了该项目的进展。当美国国家科学基金会（NSF）将其支持从TMT转移到巨型麦哲伦望远镜时，情况变得更加复杂。

位于智利阿塔卡马沙漠的欧洲极大望远镜进展更快。这座39.5米的望远镜有望比其竞争对手更快地实现首次观测。

巨型麦哲伦望远镜也位于智利，是一个涉及国际大学和机构联盟的项目。它位于南半球，与北半球的望远镜相比，可以观测到天空的不同部分，从而提供更全面的宇宙视野。

美国国家科学基金会优先考虑GMT的决定反映了对当前大型望远镜项目格局的战略评估。美国国家科学基金会旨在通过支持最有可能成功和具有科学影响力的项目，最大限度地提高其在地面天文学方面的投资。

这些大型望远镜的建造是一项全球性事业，涉及来自各个国家的科学家、工程师和机构之间的合作。这些仪器产生的数据将与国际科学界共享，从而促进我们对宇宙的进一步发现和理解。