格拉迪斯·梅·韦斯特（Gladys Mae West）是一位先驱数学家，她的工作为全球定位系统（GPS）技术的发展奠定了基础，享年95岁。作为一名非裔美国女性，韦斯特克服了重重障碍，为这项如今在导航、地图绘制和无数其他应用中无处不在的技术做出了贡献。

韦斯特的工作涉及复杂的计算和编程，这有助于建立地球形状的模型，这是GPS准确性的一个关键组成部分。她的贡献是20世纪中期美国女性推动冷战技术繁荣的更大努力的一部分。她编写了一些当时最强大的计算机程序，推动了计算和通信的边界。

韦斯特出生于弗吉尼亚州农村的一个农民家庭，从小就表现出卓越的学术能力。尽管面临着吉姆·克劳法（Jim Crow laws）的限制，这些法律限制了黑人儿童获得资金充足的学校的机会，但她还是获得了弗吉尼亚州立学院（现为弗吉尼亚州立大学）的奖学金，这是一所历史悠久的黑人学院。在那里，她擅长数学，并于1955年获得了硕士学位。

出于对职业机会的渴望，韦斯特接受了在一家研发中心的工作。她在那里主要从事分析卫星数据，以完善对地球大地水准面（地球的真实物理形状）的理解，这对于精确的GPS定位至关重要。这包括开发算法和编写代码，以解释重力、潮汐和其他影响卫星轨道和信号传播的因素的变化。

GPS技术最初是为军事应用而开发的，但此后已成为民用生活中不可或缺的一部分。从智能手机导航到精准农业和测量，GPS依赖于一个绕地球运行的卫星网络，这些卫星向地面上的接收器发送信号。这些接收器使用这些信号来计算其精确位置。韦斯特在地球形状和引力场建模方面的工作对于确保这些计算的准确性至关重要。

GPS的影响遍及众多行业。在交通运输领域，它可以实现车辆的有效路线规划和跟踪。在农业领域，它可以实现优化作物产量的精准农业技术。在紧急服务领域，它可以促进快速响应和定位遇险人员。随着新应用和服务的开发，该技术的影响力将继续扩大。