وقعت مايكروسوفت اتفاقية مع شركة "فاراها" (Varaha)، وهي شركة هندية ناشئة، لشراء أكثر من 100 ألف طن من أرصدة إزالة ثاني أكسيد الكربون على مدى السنوات الثلاث المقبلة، على أن تنتهي في عام 2029. وتوسع هذه الاتفاقية محفظة مبادرات مايكروسوفت لإزالة الكربون مع زيادة عمليات الشركة في مجال الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية.

يركز المشروع على تحويل مخلفات محصول القطن، التي غالبًا ما تُحرق بعد الحصاد، إلى فحم حيوي. الفحم الحيوي مادة شبيهة بالفحم، وعند إضافتها إلى التربة، فإنها تعزل الكربون لفترات طويلة وتخفف من تلوث الهواء الناتج عن الحرق في الحقول المفتوحة. ستركز المرحلة الأولية على ولاية ماهاراشترا بغرب الهند، بمشاركة ما يقرب من 40 ألف إلى 45 ألف مزارع من أصحاب الحيازات الصغيرة.

تأتي هذه الاتفاقية في الوقت الذي تزيد فيه الشركات الكبرى، بما في ذلك مايكروسوفت، استثماراتها في مشاريع إزالة الكربون المصممة لاستخلاص ثاني أكسيد الكربون فعليًا من الغلاف الجوي. تهدف مايكروسوفت إلى أن تصبح سلبية الكربون بحلول عام 2030. ومع ذلك، زاد إجمالي انبعاثات غازات الاحتباس الحراري للشركة بنسبة 23.4٪ في السنة المالية 2024 مقارنة بخط الأساس لعام 2020، ويرجع ذلك أساسًا إلى انبعاثات سلسلة القيمة المرتبطة بأعمالها المتوسعة في مجال الحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي. لم تصدر مايكروسوفت بعد تقريرها عن التقدم المحرز في مجال الكربون لعام 2025.

يتضمن إنتاج الفحم الحيوي الانحلال الحراري، وهي عملية تسخين الكتلة الحيوية في غياب الأكسجين. تحول هذه العملية مخلفات القطن إلى شكل مستقر من الكربون يقاوم التحلل عند إضافته إلى التربة. لا يؤدي الفحم الحيوي الناتج إلى عزل الكربون فحسب، بل يعزز أيضًا خصوبة التربة، ويحسن الاحتفاظ بالمياه، ويقلل الحاجة إلى الأسمدة الكيماوية، وفقًا لشركة فاراها.

يعكس استثمار مايكروسوفت في مشروع الفحم الحيوي لشركة فاراها اتجاهًا متزايدًا بين شركات التكنولوجيا لمعالجة بصمتها الكربونية من خلال التقاط الهواء المباشر وتقنيات إزالة الكربون الأخرى. غالبًا ما يُنظر إلى هذه الجهود على أنها مكملة لاستراتيجيات الحد من الانبعاثات.

تعد الاتفاقية مع فاراها جزءًا من استراتيجية مايكروسوفت الأوسع لمعالجة انبعاثات النطاق 3، والتي تمثل غالبية بصمتها الكربونية الإجمالية. يتم توليد هذه الانبعاثات في جميع أنحاء سلسلة القيمة الخاصة بها، بما في ذلك تصنيع الأجهزة وتشغيل مراكز البيانات واستهلاك الطاقة لمنتجاتها.

يتماشى تركيز المشروع على صغار المزارعين في الهند أيضًا مع التزام مايكروسوفت بدعم الزراعة المستدامة والتنمية الريفية. من خلال تزويد المزارعين ببديل لحرق مخلفات المحاصيل، يهدف المشروع إلى تحسين جودة الهواء وخلق فرص دخل جديدة.

يعتمد النجاح طويل الأجل للمشروع على عدة عوامل، بما في ذلك قابلية التوسع في إنتاج الفحم الحيوي، والتحقق من أرصدة إزالة الكربون، وإشراك المجتمعات المحلية. ستحتاج مايكروسوفت وفاراها إلى العمل عن كثب مع المزارعين والوكالات الحكومية وأصحاب المصلحة الآخرين لضمان تحقيق الفوائد البيئية والاجتماعية للمشروع.