وقف مشجع كونغولي صامتًا طوال الـ 90 دقيقة لمباراة حديثة في كأس الأمم الأفريقية، في بادرة تكريم قوية لباتريس لومومبا، أول رئيس وزراء لجمهورية الكونغو الديمقراطية. هذه البادرة، التي لوحظت خلال مباراة المجموعة الثانية بين جمهورية الكونغو الديمقراطية وغينيا، سلطت الضوء على الإرث الدائم للومومبا، الزعيم الذي رمز إلى الاستقلال وتقرير المصير للعديد من الأفارقة. انتهت مباراة جمهورية الكونغو الديمقراطية وغينيا بالتعادل 1-1.

كان وقوف المشجع بلا حراك بمثابة تذكير صارخ باغتيال لومومبا في عام 1961، وهي مأساة يعتقد الكثيرون أنها دبرت بتورط قوى غربية تسعى إلى الحفاظ على السيطرة على موارد الكونغو الشاسعة. وقال أحد المشجعين الكونغوليين خارج الملعب، الذي رفض ذكر اسمه: "الأمر يتعلق بتذكر تاريخنا والتضحيات التي قدمت من أجل حريتنا". "إن رؤية لومومبا لكونغو مستقلة حقًا لا تزال شيئًا نسعى إليه".

تزامن صعود باتريس لومومبا إلى السلطة مع فترة من إنهاء الاستعمار المكثف في جميع أنحاء إفريقيا. لاقت خطاباته النارية والتزامه الثابت بالسيادة الكونغولية صدى عميقًا لدى الناس في جميع أنحاء القارة. ومع ذلك، فإن ميوله الاشتراكية وتصميمه على السيطرة على الثروة المعدنية للكونغو جعلاه هدفًا للحكومات والشركات الغربية. اغتياله، بعد أشهر فقط من توليه منصبه، ترك فراغًا في السياسة الكونغولية وألقى بظلال طويلة على التنمية اللاحقة للبلاد.

غالبًا ما يُنظر إلى بطولة كأس الأمم الأفريقية نفسها من خلال عدسة الاستعمار وعواقبه. بالنسبة للعديد من الدول الأفريقية، تمثل كرة القدم فرصة لتأكيد هويتها الوطنية وفخرها على المسرح العالمي، وهو انتصار رمزي على القوى التي هيمنت ذات يوم على أراضيها. غالبًا ما يُنظر إلى نجاح فرق مثل السنغال، حاملة اللقب، والجزائر، التي فازت بالبطولة في عام 2019، على أنه دليل على مرونة وإمكانات الدول الأفريقية.

يؤكد الاحتجاج الصامت في مباراة جمهورية الكونغو الديمقراطية على العلاقة المعقدة بين الرياضة والسياسة والتاريخ في إفريقيا. في حين أن التركيز ينصب على المنافسة في الملعب، فإن إرث الاستعمار والنضال من أجل الاستقلال لا يزال يتردد صداه بعمق لدى المشجعين واللاعبين على حد سواء. المباراة التالية لجمهورية الكونغو الديمقراطية ستكون ضد تنزانيا في 21 يناير، ويبقى أن نرى ما إذا كانت ستحدث عروض مماثلة لإحياء الذكرى. لم يعلق الاتحاد الأفريقي لكرة القدم بعد على تصرفات المشجع.