أُلغيت دراسة مثيرة للجدل ممولة من الولايات المتحدة في غينيا بيساو، والتي تبحث في لقاحات التهاب الكبد B بين حديثي الولادة، وفقًا لما ذكره ياب بوم، وهو مسؤول كبير في المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC). أعلن بوم عن الإلغاء في مؤتمر صحفي صباح الخميس، مشيرًا إلى مخاوف أخلاقية تحيط بتصميم الدراسة.

أثار المشروع الذي تبلغ تكلفته 1.6 مليون دولار، والممول تحت إشراف روبرت إف. كينيدي جونيور، وهو متشكك معروف في اللقاحات، ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية (HHS)، غضبًا بسبب منهجيته، التي تضمنت حجب لقاحات التهاب الكبد B المثبتة عن شريحة من السكان حديثي الولادة في بلد ينتشر فيه المرض على نطاق واسع. التهاب الكبد B هو عدوى فيروسية تهاجم الكبد ويمكن أن تسبب أمراضًا حادة ومزمنة. وفقًا لمنظمة الصحة العالمية (WHO)، ينتشر المرض في أغلب الأحيان من الأم إلى الطفل أثناء الولادة والوضع، وكذلك من خلال ملامسة الدم المصاب أو سوائل الجسم الأخرى.

نشأت المعضلة الأخلاقية من الفعالية الثابتة للقاحات التهاب الكبد B في الوقاية من العدوى وتلف الكبد اللاحق، بما في ذلك تليف الكبد وسرطان الكبد. المعيار القياسي للرعاية على مستوى العالم، وخاصة في المناطق التي ينتشر فيها فيروس التهاب الكبد B على نطاق واسع، هو إعطاء اللقاح بعد الولادة بوقت قصير. جادل النقاد بأن حجب اللقاح، حتى لأغراض البحث، يعرض الأطفال حديثي الولادة لخطر غير ضروري.

صرح بوم: "من المهم أن يكون لدى المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها أدلة يمكن ترجمتها إلى سياسات، ولكن يجب أن يتم ذلك في إطار المعايير"، مؤكدًا على الحاجة إلى ممارسات بحثية أخلاقية. لم يتم الكشف على الفور عن التفاصيل المحددة لتصميم الدراسة التي أدت إلى المخاوف الأخلاقية.

يثير الإلغاء تساؤلات حول الإشراف على المشاريع البحثية الممولة من الولايات المتحدة في البلدان النامية ودور الأفراد ذوي التحيزات المعروفة في تشكيل مبادرات الصحة العامة. كما يسلط الضوء على أهمية الالتزام بالمبادئ التوجيهية الأخلاقية المعمول بها وضمان أن تعطي بروتوكولات البحث الأولوية لرفاهية المشاركين، وخاصة الفئات السكانية الضعيفة مثل الأطفال حديثي الولادة. ومن المتوقع أن تنشر المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها مزيدًا من التفاصيل بشأن أسباب الإلغاء وأي آثار محتملة على التعاون البحثي المستقبلي.