قضت وكالة حماية البيئة (EPA) يوم الخميس بأن شركة xAI، وهي شركة الذكاء الاصطناعي التابعة لإيلون ماسك، قامت بتشغيل عشرات من توربينات الغاز الطبيعي بشكل غير قانوني لتشغيل مراكز بيانات Colossus التابعة لها في ولاية تينيسي. وقررت وكالة حماية البيئة أن xAI انتهكت اللوائح من خلال الادعاء بأن التوربينات كانت تستخدم على أساس مؤقت وبالتالي معفاة من متطلبات الترخيص. ويأتي هذا الحكم، الذي كان قيد الدراسة لأكثر من عام، بعد شكاوى من المجتمعات المحلية والمنظمات القانونية بشأن زيادة التلوث في المنطقة.

كانت xAI تقوم بتشغيل ما يصل إلى 35 توربينة، ولكن تم ترخيص 15 منها فقط في النهاية. وتمتلك الشركة الآن 12 توربينة توفر الطاقة لمراكز البيانات التابعة لها في الولاية. وتعرضت محطات الطاقة غير المرخصة لانتقادات لمساهمتها في انبعاثات الأوزون والجسيمات في منطقة تعاني بالفعل من التلوث. وقد رفعت دعوى قضائية ضد الشركة تزعم إحداث أضرار بيئية.

يعتمد جوهر عمليات xAI على نماذج لغوية كبيرة (LLMs)، وهي خوارزميات ذكاء اصطناعي متطورة يتم تدريبها على مجموعات بيانات واسعة لفهم وإنشاء نصوص شبيهة بالنصوص البشرية. تتطلب هذه النماذج، مثل Grok التابعة لـ xAI، قوة حسابية هائلة، مما يستلزم مراكز بيانات كثيفة الاستهلاك للطاقة. واستندت حجة الشركة إلى التأكيد على أن توربينات الغاز الطبيعي كانت حلاً مؤقتًا بينما كانت تسعى إلى مصادر طاقة أكثر ديمومة. ومع ذلك، رفضت وكالة حماية البيئة هذه الحجة، مؤكدة أن مدة وحجم تشغيل التوربينات يشكل انتهاكًا للوائح البيئية.

يسلط قرار وكالة حماية البيئة الضوء على التوتر المتزايد بين متطلبات الطاقة لصناعة الذكاء الاصطناعي سريعة التوسع وجهود حماية البيئة. مع ازدياد تعقيد نماذج الذكاء الاصطناعي وانتشار مراكز البيانات، تصبح الحاجة إلى حلول طاقة مستدامة أكثر أهمية. قد يشكل الحكم الصادر ضد xAI سابقة لرقابة أكثر صرامة على استهلاك الطاقة داخل قطاع الذكاء الاصطناعي.

تمتد آثار هذا الحكم إلى ما هو أبعد من xAI. فهو يثير تساؤلات حول المسؤولية البيئية لشركات التكنولوجيا التي تقوم بتطوير ونشر تقنيات الذكاء الاصطناعي. إن تطوير وتشغيل أنظمة الذكاء الاصطناعي لهما بصمة كربونية كبيرة، بدءًا من الطاقة المطلوبة لتدريب النماذج وحتى الكهرباء التي تستهلكها مراكز البيانات. يعد إيجاد طرق للتخفيف من هذه الآثار البيئية أمرًا بالغ الأهمية للاستدامة طويلة الأجل لصناعة الذكاء الاصطناعي.

لم تصدر xAI بعد بيانًا رسميًا بشأن حكم وكالة حماية البيئة. لا تزال الخطوات التالية للشركة غير واضحة، ولكن من المحتمل أن تحتاج إما إلى الحصول على التصاريح اللازمة لتوربيناتها المتبقية أو إيجاد مصادر طاقة بديلة لمراكز البيانات التابعة لها في ولاية تينيسي. تؤكد القضية على أهمية الامتثال التنظيمي والإشراف البيئي مع استمرار تطور صناعة الذكاء الاصطناعي.