تقدّمت الاستعدادات لمهمة أرتميس 2، وهي أول رحلة فضائية بشرية إلى القمر منذ أكثر من نصف قرن، بشكل كبير في نهاية هذا الأسبوع حيث تم نقل الصاروخ إلى منصة الإطلاق الخاصة به. أكمل الصاروخ، الذي كان يسير بسرعة قصوى تبلغ 1 ميل في الساعة، الرحلة التي يبلغ طولها أربعة أميال من مبنى تجميع المركبات إلى مجمع الإطلاق 39B في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا على مدار 12 ساعة.

من المتوقع أن تصل كبسولة أوريون، الموجودة أعلى الصاروخ، إلى سرعات تتجاوز 25000 ميل في الساعة عند دخولها الغلاف الجوي للأرض في ختام رحلتها التي تستغرق ما يقرب من 10 أيام عبر الفضاء القمري القريب، مما يسهل عودة طاقمها المكون من أربعة أفراد. أكد مدير ناسا جاريد إيزاكمان على أهمية المهمة، قائلاً: "هذه هي بداية رحلة طويلة جدًا. لقد أنهينا آخر استكشاف بشري للقمر في أبولو 17."

تستعد مهمة أرتميس 2 لتحقيق العديد من الإنجازات في مجال رحلات الفضاء البشرية. سينطلق رواد الفضاء ريد وايزمان وفيكتور جلوفر وكريستينا كوخ وجيريمي هانسن إلى مسافة أبعد عن الأرض من أي مسافرين بشريين سابقين. على الرغم من أنهم لن يهبطوا على سطح القمر - وهي مهمة مخصصة لمهمة أرتميس اللاحقة - إلا أن رحلتهم تمثل خطوة حاسمة في برنامج ناسا الأوسع لاستكشاف القمر.

يمثل برنامج أرتميس، الذي سمي على اسم إلهة القمر اليونانية والتوأم الشقيقة لأبولو، التزامًا متجددًا باستكشاف القمر. إنه يبني على إرث مهمات أبولو، التي اختتمت في عام 1972، ويهدف إلى إنشاء وجود مستدام على سطح القمر، وتمهيد الطريق لمهام بشرية مستقبلية إلى المريخ.

يتناقض التدحرج البطيء لصاروخ أرتميس 2 بشكل حاد مع السرعات الهائلة التي سيحققها في الفضاء، مما يسلط الضوء على الطبيعة المعقدة والمتعمدة لإعداد رحلات الفضاء. يعتمد نجاح المهمة على التخطيط الدقيق والاختبارات الصارمة والتكنولوجيا المتقدمة، وكلها منسقة لضمان سلامة ونجاح الطاقم. تتضمن المرحلة التالية عمليات فحص وتحضيرات نهائية في مجمع الإطلاق 39B قبل تحديد موعد إطلاق مستهدف.