التقط تلسكوب جيمس ويب الفضائي صورة لسديم الحلزون بوضوح غير مسبوق، كاشفًا عن تفاصيل جديدة للعرض الأخير للنجم المحتضر. يقع سديم الحلزون على بعد 655 سنة ضوئية تقريبًا من الأرض، وهو سديم كوكبي تشكل نتيجة لتخلص نجم من طبقاته الخارجية من الغاز مع اقترابه من نهاية حياته.

السدم الكوكبية، على الرغم من اسمها، لا علاقة لها بالكواكب. بدلاً من ذلك، يتم إنشاؤها بواسطة نجوم مماثلة لشمسنا، وإن كانت أكبر قليلاً، حيث تطرد كميات كبيرة من الغاز إلى الفضاء. يشكل هذا الغاز المقذوف قشرة متوسعة تتوهج بشكل ساطع، مما يخلق عرضًا بصريًا مذهلاً، ولكنه وجيز على نطاق زمني كوني.

لطالما كان سديم الحلزون هدفًا شائعًا لعلماء الفلك، حيث التقط تلسكوب هابل الفضائي صورًا مبدعة له على مر السنين. تقدم صورة ويب الجديدة رؤية محسنة بشكل كبير، وتعرض هياكل وتفاصيل معقدة لم يسبق رؤيتها من قبل. وفقًا لناسا، يسمح الدقة المحسنة للعلماء بدراسة تكوين السديم وتطوره بدقة أكبر.

تعتبر قدرات الأشعة تحت الحمراء المتقدمة لتلسكوب ويب ضرورية لمراقبة السدم الكوكبية. يمكن لضوء الأشعة تحت الحمراء أن يخترق الغبار والغاز اللذين غالبًا ما يحجبان الضوء المرئي، ويكشف عن الأعمال الداخلية لهذه الأجرام السماوية. يتيح ذلك لعلماء الفلك دراسة العمليات التي تحدث عندما تموت النجوم وتساهم في إثراء الوسط بين النجوم بالعناصر الثقيلة.

تعتبر دراسة السدم الكوكبية ضرورية لفهم دورة حياة النجوم وتطور المجرات. عندما تصل النجوم مثل شمسنا إلى نهاية حياتها، فإنها تطرد عناصر مثل الكربون والنيتروجين والأكسجين إلى الفضاء. تصبح هذه العناصر اللبنات الأساسية للنجوم والكواكب الجديدة، وتلعب دورًا حاسمًا في الدورة المستمرة للخلق الكوني.

من المتوقع أن يوفر المزيد من تحليل بيانات تلسكوب ويب رؤى جديدة حول فيزياء موت النجوم وتكوين السدم الكوكبية. يخطط علماء الفلك لاستخدام البيانات لإنشاء نماذج مفصلة لهيكل السديم وتطوره، مما يساعد على تحسين فهمنا لهذه الأجرام الرائعة.