উগান্ডার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে শুক্রবার ভোটগ্রহণ শেষ হয়েছে। ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার সময় ইন্টারনেট বন্ধ ছিল এবং বিরোধীরা ব্যাপক ভোট কারচুপির অভিযোগ এনেছে। নির্বাচনে প্রায় চার দশক ধরে ক্ষমতায় থাকা বর্তমান প্রেসিডেন্ট ইউয়েরি মুসেভেনি পপ তারকা থেকে রাজনীতিবিদ বনে যাওয়া বিরোধী নেতা ববি ওয়াইনের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।

ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার পরপরই ভোট গণনা শুরু হয়েছে এবং ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে ফলাফল ঘোষণা করা হবে বলে আশা করা হচ্ছে। নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, নির্বাচনের আগে ভয়ভীতি প্রদর্শন ও সহিংসতার খবর পাওয়া গেলেও ভোটার উপস্থিতি ছিল অনেক বেশি। কমিশনের একজন মুখপাত্র বলেন, "আমরা একটি অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন নিশ্চিত করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।" তিনি আরও বলেন, অনিয়মের সব অভিযোগ তদন্ত করা হবে।

১৯৮৬ সালে ক্ষমতায় আসা মুসেভেনি ষষ্ঠবারের মতো ক্ষমতায় আসার চেষ্টা করছেন। অবকাঠামো উন্নয়ন এবং আঞ্চলিক নিরাপত্তায় উগান্ডার ভূমিকার কথা উল্লেখ করে তিনি স্থিতিশীলতা ও অর্থনৈতিক অগ্রগতির ওপর জোর দিয়েছেন। অন্যদিকে ওয়াইন, যার আসল নাম রবার্ট কিয়াগুলানি সেন্টামু, পরিবর্তন ও দুর্নীতির অবসানের আহ্বানের মাধ্যমে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে ব্যাপক জনপ্রিয়তা অর্জন করেছেন।

নির্বাচনের আগের দিন থেকে ইন্টারনেট বন্ধ করে দেওয়ার ঘটনায় আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক ও মানবাধিকার গোষ্ঠীগুলো নিন্দা জানিয়েছে। সমালোচকদের মতে, এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য হল ভিন্নমত দমন করা এবং নির্বাচনী অনিয়ম সংক্রান্ত তথ্য প্রচার বন্ধ করা। অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল এক বিবৃতিতে বলেছে, "ইন্টারনেট বন্ধ করে দেওয়া উগান্ডার নাগরিকদের কণ্ঠরোধ এবং তাদের মত প্রকাশের স্বাধীনতা হরণের একটি নির্লজ্জ প্রচেষ্টা।" সরকার অবশ্য নিরাপত্তা উদ্বেগের কারণ দেখিয়ে এই পদক্ষেপকে সমর্থন করেছে।

ওয়াইন বারবার মুসেভেনির সরকারের বিরুদ্ধে ভোট কারচুপির অভিযোগ করেছেন। তিনি ব্যালট বাক্স ভর্তি, ভোটারদের ভয় দেখানো এবং বিরোধী সমর্থকদের গ্রেপ্তারের ঘটনার কথা উল্লেখ করেছেন। তিনি তার সমর্থকদের সতর্ক থাকার এবং কোনো অনিয়ম দেখলে তা জানানোর আহ্বান জানিয়েছেন। মুসেভেনির সমর্থকরা এসব অভিযোগ ভিত্তিহীন বলে উড়িয়ে দিয়েছেন এবং ওয়াইনের বিরুদ্ধে সহিংসতা উস্কে দেওয়া ও নির্বাচনী প্রক্রিয়াকে দুর্বল করার অভিযোগ করেছেন।

ক্রমবর্ধমান রাজনৈতিক উত্তেজনা ও ভিন্নমতের ওপর দমন-পীড়নের মধ্যে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে বেশ কয়েকজন বিরোধী নেতাকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে এবং বিক্ষোভকারীদের ওপর সহিংসভাবে দমন করা হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় ইউনিয়ন উগান্ডার মানবাধিকার পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে এবং একটি স্বচ্ছ ও বিশ্বাসযোগ্য নির্বাচনের আহ্বান জানিয়েছে। এই নির্বাচনের ফলাফল উগান্ডার ভবিষ্যৎ এবং এই অঞ্চলে দেশটির ভূমিকার জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলবে।